Диплом мага

Деревня встретила Дэна суетой и полным к нему безразличием. Непонятные, странной архитектуры дома, небольшие улочки, выходящие все на площадь с фонтаном и крохотным рынком. Карта деревушки напоминала бы детский рисунок солнца - прикинул Дэн. Множе-ство самого разнообразного люда суетилось в деревне; кто-то куда- то шёл, бежал, яростно спорил, что-то рисовал прямо на земле или даже в воздухе - все были заняты, все были раз-ными - и никто не походил на Дэна. То есть были, конечно, люди - или почти люди - с дву-мя ногами и руками, повыше и пониже, от бледно жёлтых до лиловых, но землян среди них не было. И посреди этой огромной шевелящейся, двигающеёся, что-то продающей и поку-пающей, что-то решающей и доказывающей толпы - Дэн почувствовал себя одиноким. Та-кого не было ни у эльфов, ни у гномов - там он чувствовал себя гостем - желанным или нет, но гостем, а хозяев - пусть далекими, но родичами, известными по сказкам и преданиям. Тут же он не знал никого - и чувствовал себя посреди толпы, как в пустыне.

- Ты откуда? - Одно из существ заметило его растерянность и участливо остановилось. Лучше бы оно это не делало! Фиолетовое, с огромными янтарным совиными глазами и, подобно Графу, покрытое перьями, оно было совершенно чуждо Дэну и, вообще, человеку. А забота, нарисованная на гротескном фиолетовом лице, не успокаивала, а наоборот, за-ставляла сердце учащённо биться.

- Новенький? Пройди по лучу семь - там есть гостиница для существ, подобных тебе - в ней вполне комфортно и неплохо кормят.

Тут сильный тычок в спину опрокинул Дэна в грязь. Он не успел ничего понять, и вот уже лежит, отплёвываясь и нашаривая своё новообретённое оружие, а его недавний собе-седник стоит, заслоняя его от двух вполне человекообразных рептилий - зелёных, с чешуёй, матово глянцевой и с разводами по краям, с оранжевыми огромными глазами - и о чём-то яростно спорящими на неизвестном Дэну языке.

Дэн кое-как встал, прижимая к себе вытащенный топорик и потирая ноющий бок, на-правился к рептилиям. Не прерывая спора, одна из рептилий, равнодушно поглядев в его сторону, вытянула руку - и уже знакомый огненный шар, сорвавшись с зелёной ладони, по-летел к подящему Дэну. Время на секунду остановилась, оглядывая создание неземной ма-гии - небольшой тёмно-оранжевый сгусток огня, плюющейся раскалёнными искрами - и понеслось вскачь.

Огненный росчерк метнулся к груди Дэна, налетел на топорик и взорвался, разлетев-шись теперь уже безопасными искрами. На лицах рептилий отразилось изумление, они яв-но принялись колдовать уже по серьёзному, но недавний собеседник Дэна воспользовался замешательством и швырнул в землю что-то тёмное и вонючее, повалил густой дым, заста-вив всех раскашляться, а фиолетовый приятель уже тянул Дэна в один из проулков.

- Здорово ты!

Это было сказано с неподдельным восхищением.

- Зангар всегда гордился своим умением создавать несокрушимые феерболы, но теперь он умоется: его шаг был небрежно разбит - и кем! Землянином!

Тут существо осеклось и в явном смущении принялось разглядывать Дэна.

- А ты правда из не - магического мира?

- А что, это наказуемо? Голос Дэна сорвался, он не ожидал атаки и был в смятении - его спас тот, от кого он и ждал неприятностей в первую очередь. Похоже, многое здесь не так, как на земле, и говорящие совы размером, - хм, с очаровательную девушку - далеко не са-мые плохие существа на свете. - Во всяком случае, спасибо за помощь... Меня зовут Дэн.

- Дэн? Очень приятно. А меня - Панея. Это значит - летящая в темноте. А что означает твоё имя?

- Понятия не имею. Это нужно спросить у моих родителей...

Хлоп! Тонкая рука запечатала ему рот.

- Ты что назвал мне своё настоящее имя? Ты вообще сбрендил? Я, конечно, польщена, но сейчас не место и не время для таких откровений. Какой псевдоним ты выбрал?

- Никакой. Я сегодня только... приехал и ещё не знаю здешних порядков.

Панея всплеснула руками.

- Да, тебя проверяют по полной - не только твои навыки, но и твою интуицию, твою удачу... Но, во всяком случае, теперь мы знаем, что тебе нельзя оставаться в деревне - и нужно сменить имя. Здесь многие недовольны тем, что среди них будет учиться пария, ли-шенный способностей. Мы сделаем...

- Нет. Извини, Панея, но я только сейчас сообразил, что ты - девушка. Не в моих прави-лах заставлять женщин решать свои проблемы. Я всё решу сам. А сейчас иди обратно в де-ревню. Не нужно, чтобы нас видели вместе - плохая репутация для прекрасных девушек губительна.

Фиолетовое личико побледнело, став на несколько тонов бледнее, и девушка - сова, от-вернувшись пошла к деревне. Лицо было опущено и тонкие ручки безвольно висели вдоль туловища. Вся её фигура выражала столь безутешное горе, что Дэн, сам удивляясь себе, в два прыжка догнал свою собеседницу.

- Постой. Извини, но я правда не могу иначе. Давай встретимся, когда всё успокоится - я расскажу тебе о своём мире, и может быть, узнаю от тебя что-нибудь о здешних порядках...