Диплом мага

- Поздравляю. Вот ты и познакомился с тёмной магией - и при этом остался жив, хотя рядом с тобой никого не было. Мало кто из учеников на первом году обучения может по-хвастаться чем-то подобным. Если бы ты не решил пострелять, если бы случайно не почув-ствовал темноту, если бы не упал в воду... В общем, в рубашке ты родился, Дэн. Или у бо-гов есть в отношении тебя какие-то свои планы...

Дэн, греясь у огня в своей комнате и постепенно приходящий в себя от пережитого, удивлённо поднял голову:

- Богов? Разве они есть в вашем мире?

- А чем он хуже вашего? Есть. Правда, они в дела людей почти не вмешиваются - за что им и спасибо! Так что не забивай голову - вряд ли ты с ними встретишься. Мне кажется, тебе гораздо интересней должно быть, что же такое ты сегодня подстрелил...

Граф усмехнулся, видя, как яростно закивал головой Дэн, и продолжил:

- Вооружённый нейтралитет череват, как ты, наверное, знаешь, постоянным шпионажем - или в вашем мире не так? Дождавшись утвердительного кивка Дэна, он довольный про-должил:

- Пример самого простого шпиона - энергосгусток, нематериальная копия того хру-стального шара, который ты видел в кабинете у ректора и через который мы за тобой на-блюдали. У подобного создания - Шофда - схожие функции, через него можно наблюдать наш мир, а при необходимости выплеснуть всю энергию в едином потоке. А обнаруженный шпион весьма легко превращается в убийцу - во всяком случае, для таких новичков, как ты. Впрочем, если он ударит в спину - мало кто из опытных магов успеет защититься...

- Но как он оказался здесь?

- Это самое интересное. Защита долины почти не пробиваема для обычных сгустков. Если какой и проникнет, то тут же будет замечен и обезврежен. Мы не хотим, чтобы кто-либо из тёмных изучал учебный процесс и охотился за талантливыми учениками. И тут ты обнаруживаешь его, один, в непосредственной близости от пусть и старых, но стен универ-ситета. Причём он тут же пытается тебя уничтожить, не скрывая своего присутствия... Ин-тересно, что тёмные в тебе увидели такого опасного?...

А на следующий день Дэн впервые увидел Лони.... Он не пробирался к нему в комнату, неслышно ступая, не возникал в каплях тумана - наоборот. Ещё издали он поднял такой шум и треск, что Дэн, привыкший к тишине, услышал его за сто метров - не менее. Изум-лённый, он выскочил из здания и увидел совсем юного гнома, идущего к нему и распе-вающего какую-то песенку и при этом немилосердно фальшивя.

Он был даже ниже обычных гномов, а борода ещё не начала расти на его подбородке, но глядя на его кулаки и мышцы, рельефно выступающие под одеждой, становилось ясно, что дразнить его коротышкой нельзя, это чревато самыми непредсказуемыми последствиями. Малыш явно мог и хотел бы подраться. Он подошёл в оторопевшему Дэну вплотную и смерил его безмятежным взглядом голубых глаз.

- Привет! Ты и есть Дэн? Блэнд говорил, что ты живёшь в этих развалинах. Ну я и ре-шил прийти узнать, как поживает мой дядя Бентамин, определивший меня в этот детский сад...

- Здравствуй! Так ты племянник Бента? А где здесь детский...

Тут маленький гном подскочил к Дэну и, гневно вращая глазами выпалил:

- Я не малыш, ясно тебе! Это я так шучу, дубина!

Впрочем, успокоился он так же быстро, как и вспылил и уже миролюбиво продолжал:

- У нас, у гномов, взрослым считается тот, у кого уже растёт борода - лет эдак с семиде-сяти. А мне ещё только сорок. Так что, хотя по меркам нашего народа, я ещё и совсем юн, это не мешает мне учиться на пятом курсе этого замшелого учебного заведения - и он не-брежно махнул рукой в сторону университета.

- Меня зовут Лоэнтин - для друзей Лони. И это не женское ИМЯ!!!

Дэн проглотил улыбку и вежливо пожал протянутую руку. Возможно, Лони и считал се-бя взрослым, но юношеских комплексов у него было хоть отбавляй.

- Что ты, Лони, садись и давай пить чай. Я с твоим дядей Бентамином...

Лони ворвался в комнату Дэна, небрежно оглядел обстановку и встал в непонятную, но очень напряжённую позу. Его ноги были расставлены и слегка согнуты, тело наклонено немного вперёд, а руки раскинуты в стороны, кулаки при этом, медленно, сжимались и разжималась. Дэн почувствовал, что воздух электризуется, перед глазами всё вокруг по-плыло, голова закружилась - или это поехали стены?...

Когда Дэн справился с тошнотой, Лони уже стоял у невесть откуда взявшегося камина, усердно разводя огонь и готовя чай. Он поглядывал в сторону Дэна, наслаждаясь его изум-лением и надуваясь от гордости.

- Что, сомлел? У вас, живущих на поверхности, кишка тонка по-настоящему работать с магией земли. Для этого нужно родиться в её недрах, жить в ней - тогда и можно работать с камнем, как с воздухом, а то живёшь, как в халупе... Ну как, нравится?