Диплом мага

Лес встретил Дэна приветливо - как всегда. Напоенный влагой после вчерашнего дождя, он был тихим, молчаливым, но солнце уже пробивалось сквозь кроны, и Дэн привычно пе-решёл на бег, прижав шест к боку и сдерживая дыхание в стиле летнего ручья. Он автома-тически отводил ветви кончиком шеста, любуясь просыпающейся природой. Этот, не са-мый торопливый стиль бега нравился ему больше прочих, потому что давал возможность любоваться природой, замечая её краски и оттенки... Хвоя, смоченная росой и остатками дождя, пружинила меньше обычного, но и не рассыпалась - 'Сейчас он бежал как настоя-щий эльф, не подняв ни одной пылинки - с удовольствием подумал Дэн, подставляя лицо под брызги, падавшие с потревоженных ветвей - Впрочем, у них и вода была бы не потре-воженной...'

И упоение бегом захватило его. Да, потом придёт усталость и боль, но сейчас он казался себе птицей - одинокой лесной птицей, плавно парящей между деревьев, скользившей око-ло замшелых стволов, ловко проскакивающий рядом с гибкими ветвями и небрежно проле-тающей над препятствиями... И это тоже была магия - магия ни слов и заклятий, а этого тихого утра, этого леса и одинокой серой птицы....

Дэн остановился. При чём тут птица? Он внимательно оглядел руки, словно боясь, что на них вдруг начнут прорастать перья.

- Чёрт, а ведь я её увидел. Небольшая, с серым оперением и белой грудкой...

Потрясённый Дэн вновь двинулся меж стволов, пытаясь разобраться в пережитых ощу-щениях.

- Так не долго самому стать непонятно кем! Он зажмурился, пытаясь воссоздать ощуще-ние полёта, и уткнулся в ствол дерева, оказавшегося на его пути...

- Нет, так дело не пойдёт!

Дэн выбрал местечко посуше, укрытое ветвями росшего поблизости дерева и сел по-удобнее, прислонившись спиной ко стволу. Нечего было и пытаться принять какую-либо магическую позу - его и так небольшие способности, убаюканные действием аркины, креп-ко спали. Но суметь успокоить дыхание и взбудораженные нервы он умел ещё с армии, не-однократно удивляя этим как своих приятелей, так и учителей...

Дэн закрыл глаза и привычно отрешился от окружающего мира, уходя в глубь себя и на-чиная погружаться в состояние полудрёмы, когда воспринимаешь окружающее как нечто привычное и обыденное, не отвлекаясь на эмоции и желания. В глазах вначале замелькали жёлтые искры, но их хоровод быстро успокоился, и тёмно-зелёный цвет начал расползаться по векам, даря покой и тишину...

- Открой глаза, только медленно. - Голос был тихим и спокойным, с вкрадчивыми, чуть рыкающими интонациями - так, словно говорит не человек, а пытающийся выглядеть не-винным человеком... Волк!

Глаза Дэна распахнулись, но состояние дремоты не ушло - казалось, что происходящее - лишь грёза, сон наяву. Он совершенно ну удивился, заметив лежащего подле него Волка, положившего голову на лапы и тоже вроде собирающегося поспать...

Вот только морда его не была обращена в сторону Дэна - он смотрел на...

Это мог быть только отряд тёмных - никакие другие твари не могли вызывать такого от-вращения. С десяток серых небольших зверей, похожих на помесь шакала и рыси, со ском-канной, словно свалявшейся шерстью, неторопливо бежали недалеко от дерева, под кото-рым сидел Дэн. Они возбуждённо обнюхивали воздух, некоторые вставали на задние лапы, оглядывая всё вокруг - но их с волком не видели!!!

- Мир - это гобелен судеб, сплетаемый из отдельных желаний и эмоций. Без них он бы рассыпался, расползся, как гнилой кусок полотна. Но иногда необходимо, что бы нити шли рядом, не касаясь волокон - так рачительная хозяйка следит за тканью с ниткой в руке, на-ходя и исправляя прорехи - голос Волка был негромок и монотонен - казалось, он совер-шенно равнодушен к происходящему и даже не прочь чуток поспать.

- Если твоя нить в гобелене - она там необходима, она поддерживает другие нити, не да-вая нарушиться узору, но если она вне.... Узору она не нужна и тёмные твари никогда не пройдут достаточно близко от тебя, чтобы заметить и напасть.

- Но они могут напасть на кого-нибудь другого!...

- Это шехты, тёмные бегуны. Сильный маг или воин разделался бы с ними за минуту, не дав причинить себе вреда. Даже в стае они опасны только для учеников, не способных по-ставить качественную защиту или быстро завершить схватку. Их сила - в умении пить чу-жую магию и жизненные силы. Лиши их этого - они превратятся в свору шавок, с которой без труда справится пяток крестьян с вилами, не получив никаких травм, кроме пары-тройки царапин. Но если им встретится ученик магической школы, что произойдёт, Дэн?

- Блокируют магию, он растеряется и запаникует, вместо того, чтобы убежать или по-звать на помощь, начнёт метаться и они лишат его сил, собьют с ног и загрызут. - Дэн был по-прежнему в полудрёме, но мозг его изучал ситуацию, пытаясь понять происходящее:

- Ты заблокировал меня в таком состоянии?

- Интереснее не это. Главное, что ты сам вошёл в него - и делаешь это довольно давно и успешно. Нить твоего гобелена свободна...

- Важно, что вокруг университета бродит шайка убийц, опасных для учеников!