Диплом по контракту

– Зачем вы здесь?

– Как это зачем? Чтобы выдать свою дочь замуж.

– Но банши сочла, что ваша дочь чилден-гномочка Лютик Милая!

– То есть с остальным вы согласны? – вкрадчиво поинтересовался самоназваный отец.

– Свадьба не сегодня. – Я в панике посмотрела на Элмара.

Ведь не мог он так меня обмануть?!

– Не уломал всё-таки? Жаль. Придётся ещё раз влезать в парадный доспех.

Я придирчиво изучила традиционное чёрное облачение Первого паладина Мрака, на котором было столько шипов и острых краёв, что рядом стоять было попросту опасно.

– Конкретно в этих доспехах я никого пока не убивал. Так что они действительно парадные. – Лорд Льен выставил руку вперёд ладонью вниз. – Вам придётся самой ухватиться за менее травмоопасную часть моего облачения.

– Вы это нарочно! Чтобы в бальные залы приглашали как можно реже.

– Какая умная девочка. Такая и императрицей однажды станет толковой, – криво усмехнулся демон Бездны. – У меня для вас подарок. Найдёте в своей комнате в Карагате.

Вконец заинтригованная я и не заметила, как мы миновали путь к трону. Лорд Льен поприветствовал императора, объяснил, что он на правах наставника передаёт меня Элмару, потом сослался на срочное дело и исчез. У меня возникло впечатление, что наш главнокомандующий просто не знал, что положено говорить в таких ситуациях.

Как только моя рука очутилась в ладони Элмара, всё остальное стало не важно. В ногах появилась легкость, плечи расправились, а из мыслей исчезло противное ощущение надвигающейся катастрофы. Сама близость Элмара действовала на меня волшебным образом, когда же уже официальный жених закружил меня по залу в танце, я поняла, что до невозможного счастлива.

– Вот видишь, это было не страшно. Теперь ты моя невеста, и никто не посмеет посягнуть на моё. – В тоне Элмара было столько гордости, что мои щёки стали вмиг пунцовыми.

– Мы пока не женаты.

– Я помню. – Быстрый поворот, и вот я снова в объятиях Элмара.

Недопустимо близко, но я знала, что сейчас на эту вольность будут смотреть сквозь пальцы. Кое-кто уже гадал вслух, как скоро я окажусь в постели его высочества и как быстро император объявит о бракосочетании.

– Это будет отдельное особое удовольствие, – невозмутимо объявил Элмар, когда я процитировала слова придворной дамы.

– После того как мы вместе наведём порядок в Сумеречье.

– Наконец-то. Думал, ты уже меня не попросишь.

Элмар плавно вёл меня по кругу, а я… Я внезапно поняла, как мало обращалась к Элмару всё это время. Мы вместе помогли Орину и Раеру, вместе путешествовали к драконам и эльфам, но проблемы Сумеречья я разделяла исключительно с лордом Льеном. Больше я такой ошибки не допущу.

В Карагат мы вернулись глубоко за полночь и сразу же поднялись в мою комнату, чтобы полюбоваться на сюрприз, обещанный лордом Льеном. Это был кожаный тубус. Стоило мне его открыть, как на пол плавно спланировал свиток с золотым тиснением.

Настоящим уведомляю, что леди Элена Сатор успешно завершила обучение в Школе Тёмных по специализации чёрная магия. Отныне она…

Дальше строчки у меня начали расплываться перед глазами, а взгляд упрямо выхватывал дату сдачи основного экзамена, который проходят все тёмные в школе лорда Льена. Это был день спасения Ильноора, когда я смогла совладать с Тьмой, заключённой в чёрные алтари.

* * *

Диплом Школы Тёмных оказался для меня желанным сюрпризом, это был билет во взрослую, самостоятельную жизнь чёрного мага, однако утром меня поджидала не менее неожиданная встреча.

– Леди Сатор! Л-л-леди Сатор… Ваше высочество, а вам не кажется, что вы чересчур вольно толкуете права жениха?

Зелёный фаер, пролетевший по комнате, спугнул Гошу. Тот испарился с недовольным воем, чтобы через пару секунд высунуться по пояс из стены и быстро проговорить:

– Лорд Льен притащил светлого эльфа. Если вам интересно, то одевайтесь… кхм… трезвейте и спускайтесь.

Я попыталась сесть на кровати. Голова раскалывалась, вчера Элмар пошёл у меня на поводу, и мы отметили внезапное получение диплома, ну и помолвку заодно. Всего один стакан лёгкого домашнего вина, и… меня вырубило. Эта была ночь без снов, во сне я куда-то плыла по течению, но даже в забытьи чувствовала близость Элмара. Кажется, я попросила его не уходить. Вот Элмар и остался. Я скосила взгляд на полностью одетого боевика.

– Ты хоть бы рубашку снял.

– На что только не пойдёт ночная фурия, чтобы увидеть жениха голым. – Элмар оскалился в улыбке, а в следующее мгновение поймал лицом подушку. – Выпей. Сразу полегчает.

Мне подали заранее приготовленную кружку. Судя по запаху, в ней был самый обычный огуречный рассол.

– Нет бы эликсир выдать, – проворчала я, но рассол всё-таки выпила.

– Ничто так не помогает от похмелья, как свежий воздух и прогулка. Поднимайся! Пора выяснить, какого остроухого к нам притащили.

– Вряд ли это Тэлли.

– Да. С нею лорд Льен сюда не заявился бы.

– Почему это?

– Да потому что… Не завидую я этой любительнице самогонных аппаратов, когда ее поймают.

– Она одна, Эл. Совсем одна.

Отчего-то при мысли об Аратэль у меня на сердце становилось тяжело.