Диплом по контракту (СИ)

— Идут. Плетутся горемычные. А гномочка вообще ногу подволакивает.

Я? Где? Чью ногу-то?

Только сейчас я заметила за покосившимся плетнем группу мрачных мужчин. Перед ними металась пухленькая розовощекая девушка с подзорной трубой в руках.

— Я их давно приметила. Я глазастая. Беду чую за несколько верст. Признавайтесь, вы к нашей ведьме ходили? — Подзорная труба угрожающе ткнулась в нашу сторону.

— Да вроде не встречались, — несколько растерянно произнес Икар.

— Тогда где ваш товар? Всем известно, что чилдены не путешествуют налегке.

— А мы к вам не по делу… У нас сестричка заболела. Вот, — Меня бесцеремонно выпнули вперед. — Ногу недавно сломала бедная, а потом проклятие схлопотала смертельное. Едва не померла. А пока лежала в бреду все стонала: "Свозите меня на море". Вот. Привезли.

Взгляды жителей деревни сосредоточились на одной несчастной фальшивой чилден-гномки, чей оттенок кожи стремительно из нежно-розового становился землисто-серым. Я задумчиво почесала макушку, небрежно отбросила в сторону клок выпавших волос и ненавязчиво продемонстрировала руку, с внутренней стороны покрытую черными пятнами.

— Совсем плоха была. Ды-а-а… — Печальный голос Икара перешел в кашель, которым он пытался замаскировать смех.

— А это точно не заразное?

Сочувственные взгляды мужиков стремительно трансформировались в испуганные.

— Знаете, а шли бы вы к морю. Там воздух целебнее.

— Так нам бы сначала покушать. И искупаться… — жалобно пролепетала я, старательно пряча покрытые трупными пятнами кисти в рукава платья.

— А у нас постоялого двора нет, — радостно объявила девчушка. — А искупаться вы и в море можете.

— Плавали. Знаем, — мрачно буркнул Элмар.

— А давайте вы нам сюда чего-нибудь пожевать принесете. Мы заплатим. У нас и деньги есть, — попытался заинтересовать деревенских Икар.

И все бы ничего, но налетевший порыв ветра сорвал с моей головы еще одну прядь волос. Идея соединить фантом чилден-гномки и утопленницы оказалась не самой удачной.

* * *

Поесть нам все-таки выдали, а то, что каравай хлеба и два куска колбасы сунули в мешок, а потом перебросили через плетень, так это просто мне наука. Не все иллюзии одинаково полезны.

А еще я выяснила, что для растущего организма боевика и светлого эльфа пара бутербродов это так… легкая разминка. Парни попросили меня развеять иллюзии чилденов, усадили под кустом, выдали последний бутерброд и очень настоятельно посоветовали никуда не уходить и ни во что не вмешиваться.

Совсем меня за немощную держали. Я подумала и решила, что не буду снимать свою иллюзию. Пусть и дальше любуются, раз такие… нетактичные.

Утолив голод, я завалилась в траву.

До начала занятий в Карагате оставалось чуть меньше двух месяцев. Мы с Элмаром планировали потратить их на поиски Орина, и вот цель была достигнута раньше срока.

Значит, надо ставить новую.

В Сумеречье мне пока что делать было нечего. Увы, но сейчас я ни на хозяйку земель, ни на главу клана не тянула, а роль переходящего приза меня не вдохновляла.

Элмар предлагал вернуться в столицу, но я не горела желанием очутиться под крылом императора. Уж больно оценивающим был его взгляд во время аудиенции. Тадеуш Аргамат прекрасно понимал всю ценность моего наследия и прикидывал, как выгоднее использовать мои способности. Нет, я конечно верная подданная его императорского величества, но на службу мне рановато.

Оставшееся время следовало потратить на подготовку к учебе. Взять хотя бы трофейный список лорда Льена. Если я буду учиться на общих условиях, то трофеи следовало собирать уже сейчас, а то учебный год начнется, а мне и похвастаться будет нечем.

И приступать к сбору следовало с низших порождений Бездны. Баллы за них давали приличные, а выследить носителей крови другого мира мне было несложно. Главное в процессе охоты не поменяться с дичью местами.

Чутье ночной фурии сработала безотказно. Стоило мне призвать сгусток Тьмы и потянуться мысленно к родственной силе, как я ощутила ту, у которой этой силы было поболее, чем у меня. Жители рыбацкой деревни упоминали, что совсем рядом жила ведьма, вот только они забыли упомянуть, что эта ведьма черная.

Ее образ возник у меня перед глазами до того четко, словно ведьма сидела на расстоянии вытянутой руки. Это была крепко сбитая женщина лет сорока со смуглой кожей и темными провалами на месте глаз. Сперва я решила, что она слепая, пока ведьма не повернула голову и не направила осмысленный взгляд в мою сторону. А потом губы женщины растянулись в хищной улыбке:

— Темная. Сама придешь.

— Или что? — неосмотрительно буркнула я.

Ведьма удивленно заморгала, как если бы меня услышала.

— Или найду… — произнесла она уже не так уверенно.

— Жаль, что черных ведьм нет в трофейном списке лорда Льена… — буркнула я.

И смуглая от природы ведьма заметно побледнела.

— Ты знаешь лорда Льена?

Резкая вспышка света ударила по глазам, следом в сознание ворвались встревоженные голоса:

— Элена, очнись.

— Фиалочка, кончай дурить. Ни на минуту нельзя оставить.

— Колбасы принесли? — Проморгавшись, я села на траве.