Диплом по контракту (СИ)

— Чтобы вы взяли меня в мужья. Обязуюсь беречь Сумеречье и его главную охотницу за головами и прочими трофейными частями тела. — Элмар подошел ко мне вплотную и склонился к самому уху: — Соглашайся, Арбузик. Это очень выгодная сделка.

Вместо ответа, я повернулась к Элмару, встала на цыпочки и поцеловала, одновременно снимая маскировочную иллюзию с кольца рода Аргамат. Судя по тому, как Элмар перехватил мою руку и поднес к губам, он это заметил.

Я оставила последние распоряжения управляющему и позволила Элмару увлечь себя в портал, не сомневалась, что тот перенесет меня в столицу. И не ошиблась. А потом была долгая подготовка к аудиенции у императора. В покои, выделенные для леди Сатор, набилось столько служанок и придворных дам, что я едва не шипела от злости. Наконец не выдержала, создала для них свою копию, вот ее-то они и крутили, наряжали и причесывали, как куклу. Я же дождалась окончательного варианта, переоделась, а прическу и макияж скопировала иллюзией. Вызов в тронный зал прозвучал долгожданным избавлением.

По традиции представление невесты проходило в присутствии ее родственников. Будь отец со мной, он подвел бы меня к трону и вложил бы мою руку в ладонь Элмара. Мне предстояло проделать этот путь одной. Я смотрела на Элмара, стоящего рядом с императором, и чувствовала, как ноги становятся ватными.

Я просто не смогу пройти сквозь ряды придворных так, чтобы не опозориться. Придется снова прятаться за иллюзией, чтобы никто не заметил моего состояния.

Справа взметнулся столб черного огня, и из него вышел лорд Льен.

— Прелестно выглядите, леди Сатор. — Главнокомандующий осмотрелся и весело улыбнулся. — Аргамат, как и прежде, предпочитает все делать с размахом.

— Зачем вы здесь?

— Как это зачем? Чтобы выдать мою дочь замуж.

— Но баньши сочла, что ваша дочь чилден-гномочка Лютик Милая.

— То есть со остальным вы согласны? — вкрадчиво поинтересовался самоназванный отец.

— Свадьба не сегодня. — Я в панике посмотрела на Элмара.

Ведь не мог он так меня обмануть?

— Не уломал все-таки? Жаль. Придется еще раз влезать в парадный доспех.

Я придирчиво изучила традиционное черное облачение Первого паладина Мрака, на котором было столько шипов и острых краев, что рядом стоять было попросту опасно.

— Конкретно в этих доспехах я никого пока не убивал. Так что они действительно парадные. — Лорд Льен выставил руку вперед ладонью вниз. — Вам придется самой ухватиться за менее травмоопасную часть моего облачения.

— Вы это нарочно. Чтобы в бальные залы приглашали как можно реже.

— Какая умная девочка. Такая и императрицей однажды станет толковой, — криво усмехнулся демон Бездны. — У меня для вас подарок. Найдете в своей комнате в Карагате.

Вконец заинтригованная я и не заметила, как мы миновали путь к трону. Лорд Льен поприветствовал императора, объяснил, что он на правах наставника передает меня Элмару, потом сослался на срочное дело и исчез. У меня возникло впечатление, что наш главнокомандующий просто не знал, что положено говорить в таких ситуациях.

Как только моя рука очутилась в ладони Элмара, все остальное стало неважно. В ногах появилась легкость, плечи расправились, а из мыслей исчезло противное ощущение надвигающейся катастрофы. Сама близость Элмара действовала на меня волшебным образом, когда же уже официальный жених закружил меня по залу в танце, я поняла, что до невозможного счастлива.

— Вот видишь, это было не страшно. Теперь ты моя невеста, и никто не посмеет посягнуть на мое, — в тоне Элмара было столько гордости, что мои щеки стали в миг пунцовые.

— Мы пока не женаты.

— Я помню. — Быстрый поворот, и вот я снова в объятиях Элмара.

Недопустимо близко, но я знала, что сейчас на эту вольность будут смотреть сквозь пальцы. Кое-кто уже гадал вслух, как скоро я окажусь в постели его высочества и как быстро император объявит о бракосочетании.

— Это будет отдельное особое удовольствие, — невозмутимо объявил Элмар, когда я процитировала слова придворной дамы.

— После того как мы вместе наведем порядок в Сумеречье.

— Наконец-то. Думал, ты уже меня не попросишь.

Элмар плавно вел меня по кругу, а я… Я внезапно поняла, как мало обращалась к Элмару все это время. Мы вместе помогли Орину и Раеру, вместе путешествовали к драконам и эльфами, но проблемы Сумеречья я разделяла исключительно с лордом Льеном. Больше я такой ошибки не допущу.

В Карагат мы вернулись глубоко за полночь и сразу же поднялись в мою комнату, чтобы полюбоваться на сюрприз, обещанный лордом Льеном. Это был кожаный тубус. Стоило мне его открыть, как на пол плавно спланировал свиток с золотым тиснением.

Настоящим уведомляю, что леди Элена Сатор успешно завершила обучение в Школе темных по специализации черная магия. Отныне она…

Дальше строчки у меня начали расплываться перед глазами, а взгляд упрямо выхватывал дату сдачи основного экзамена, который проходят все темные в школе лорда Льена. Это был день спасения Ильноора, когда я смогла совладать с Тьмой, заключенной в черные алтари.

* * *