Диплом по контракту

Элмар вспомнил, что я пообещала помирить русалок и незадачливых охотников за трофейной чешуёй. Так что теперь я руководила процессом налаживания контакта и заодно поддерживала ненавязчивую романтическую атмосферу: над водой плыла протяжная мелодия, порхали стайки непуганых светлячков, а в воздухе был разлит сладковатый аромат цветов и чего-то очень вкусного…

— Пахнет сдобой, — неожиданно объявила одна из русалок.

— Да. Пахнет булочками. — Её соседка заинтересованно принюхалась.

— Лэсарт, ты совсем недоедаешь? — зло прошипел Джереми. — Сейчас же эти хвостатые всех в город за булками погонят.

Сказал и как сглазил. Примерив подарки, русалки потребовали продолжения свидания и захотели угоститься вкусненьким.

— Вы им только пироги с рыбой не берите, — весело бросил Джереми. — Лэсарт, чур, мне ты помогать добывать трофеи не будешь.

— Да как скажешь, Джер. Желающих и без тебя хватает.

— Что-то я не заметил. — Боевик заносчиво ухмыльнулся, но его взгляд уже не был таким уверенным.

На следующий день после утренней тренировки мы с Элмаром отправились в город. Для этой поездки нам уже не требовалось особое разрешение куратора Латар. Свободное посещение Карагата — приз для тех, кто доучился до пятого курса.

— Фиалочка, а тебе не кажется, что ты малость обнаглела?

Элмар с неодобрением осматривал голову северного гиганта, которую где-то раздобыл для меня ирб-Ноол.

— Тебя упаковка смущает? Так иначе никак. Протухла бы. — Я постучала по прохладной поверхности магической сферы, внутри которой находился мой скоростной трамплин к вершинам неофициального рейтинга.

— Меня смущает уровень твоей наглости.

Я таинственно улыбнулась. Это Элмар ещё остальное не видел.

Нанятые ирб-Ноолом охотники разыскали логово гиганта и обнаружили в его пещере кости и черепа йети. А эти создания тоже значились в списке лорда Льена.

Не пропадать же добру?

Элмар думал иначе.

— Пустая трата времени и сил. Ни один уважающий себя боевик не станет покупать у тебя трофеи. Попасться на подобном — потерять одним махом уважение и однокурсников, и наставников.

— Трофеи разрешается дарить, ими можно обмениваться.

— Подарок у тебя не примут. А для обмена у тебя слишком маленький ассортимент трофеев и нет ненужных.

Я многозначительно кивнула на ящик с черепами:

— Уже есть.

— Трофеи, добытые без боя, — позор!

— Ничего! Посмотрим, что ты скажешь в конце года, — упрямо произнесла я.

— На твоем месте я бы беспокоился, что скажет лорд Льен, когда выяснится, что ты в числе претендентов на его шлем.

* * *

Лорд Льен ничуть не преувеличивал, когда утверждал, что наша магическая связь мне поможет. Впервые я смогла высвободить свою Тьму и заставить её принять иную форму. Благодаря советам мастера Райха я обратила её в воду, но на этот раз ассоциации с мерзкой маслянистой жижей у меня не появилось. Моя Тьма была тёплой, податливой и живой, а ещё у меня возникло стойкое ощущение, что она хочет мне угодить.

Вот только разделить эту маленькую победу с наставником не вышло. К моему огромнейшему разочарованию, лорд Льен так и не появился в Школе Тёмных. Зато я чувствовала, что с ним все хорошо. Элмар, когда немного успокоился, рассказал мне об особенностях магических связей и преимуществах, которые они давали. Умение чувствовать магического партнёра — сомнительный бонус. С лордом Льеном всё было в порядке, теперь я это прямо-таки попой чуяла. И да, эту шутку Элмар также не оценил. Он вообще крайне болезненно воспринял то, что лорд Льен меня отметил, хотя и признавал практическую пользу татуировки.

В Карагат я вернулась в отличном настроении, таковым оно и оставалось, пока я не обнаружила в своей комнате Элмара, Икара и Джереми. Парни сидели за столом над куском пергамента, и вид у них был очень озадаченный.

— Лэсарт, или как там тебя, — Джереми махнул мне рукой, — бегом сюда.

— Что стряслось? — Я повесила куртку на вешалку и швырнула сумку на тумбочку. — Латар отменила охоту?

Уже завтра у всего выпускного курса был день вольной охоты. Портал академии мог доставить боевиков в любую точку Тёмного Альянса. Понятное дело, что никто в одиночку охотиться не собирался. Маги давно разбились на группы. Наша состояла из меня, Элмара, Джереми и Икара, и охотиться мы планировали в окрестностях родового имения Войских.

— Динара, помнишь, я говорил тебе, что попытаюсь выяснить о прошлом Делии Тортон? — Элмар поднялся со стула, подошел ко мне и крепко поцеловал в губы. И плевать он хотел, что Икар это видел. — Так вот, сегодня я получил ответ.

Ответ… Мне следовало немедленно им поинтересоваться, но я не сводила взгляда с Икара. Тот печально улыбнулся:

— Всё нормально. Я взрослый мальчик. Справлюсь. — После чего Икар повернулся к Элмару: — Кончай вести себя как озабоченный идиот и ставить Динару в неудобное положение. Весь Карагат в курсе, что она выбрала тебя. Или ты дергаешься не из-за меня?

Икар снова улыбался, но на этот раз его улыбка была уж очень мстительной. Элмар стиснул зубы так, что у него на скулах заиграли желваки, а потом шумно выдохнул и хмуро бросил: