Диплом по контракту

Она плакала так горько, что я не выдержала и, ухватив Элмара за руку, потащила прочь. Джереми состроил недовольную мину, но вышел следом. Элмар вызвал Гошу и попросил присмотреть за остроухими, Джереми немного поворчал, а потом выдал такое же задание своему ифриту. Мы же поднялись на чердак в мою комнату.

— По крайней мере, Икар теперь помнит свою прежнюю жизнь.

— Очень нам это помогло, — саркастически бросил Джереми.

Возразить было нечего. Воспоминания Икара не смогли пролить свет на то, что же с ним произошло. Мы лишь выяснили, что это случилось в день рождения его отца Араэля, Владыки Вечнозелёного леса. Во дворце был большой приём, Икар устал от суеты и шума бального зала и вышел в парк. Он спустился туда сам, никто не передавал ему записок, не назначал встречу…

— Это был кто-то из своих! Кто-то изучил его настолько, что ждал, когда он выйдет подышать свежим воздухом.

— Мы это знали и раньше, — упрямо гнул своё Джереми.

Тем не менее кое-что интересное Аратэль нам сообщила. Пусть она не сказала об этом прямо, но мы поняли, что в Вечнозелёном лесу давно всем заправлял верховный жрец. Он имел большое влияние на Владыку и его старшего сына, но не смог подчинить своей воле Аратэль. Она не пожелала выйти замуж за верховного жреца и сбежала из-под венца в поисках военной академии Карагата, которую увидела в своем сне. Путь сюда занял у неё почти пять месяцев.

— И не побоялась же. Бедовая девчонка, — с заметным восхищением произнёс Джереми.

— Слюни подбери, — объявил с порога Икар. — Уснула. Эл, ты же не против, если сегодня она переночует у нас…

— А завтра?

— Сниму ей комнату в городе. Иллюзия дриады хороша, но военная академия не самое подходящее место для Аратэль.

— Согласен. В городе ей будет лучше, — неожиданно подхватил Джереми.

Мы с Элмаром переглянулись. Нет, я была не против поселить любительницу запрещённых зелий подальше от академии. Личные вещи Аратэль были бомбой замедленного действия, если нарвемся на проверку — проблемы гарантированы. Однако меня не покидало ощущение, что Икар в упор не замечал, что подруга его детства выросла. Она больше не юная наивная светлая. Гхар линялый! Да она в одиночку пересекла вражеское королевство Азрот, побывала у дроу, чтобы сократить путь через горы, и две недели путешествовала по нашей империи в составе каравана бродячих торговцев.

В одном я была уверена точно: появление Аратэль сулило перемены, и я ничуть не удивилась, когда Икар заявил:

— Элена, я должен вернуться домой.

— Как знаешь. Только согласуй возвращение с лордом Льеном. Ты же не хочешь, чтобы он подумал, что ты сбежал.

— Я не могу рассказать ему об Аратэль. — Икар страдальчески наморщил лоб. — Пойми, она же жрица. Светлая жрица.

— Хочешь сказать, что наш главнокомандующий режет хорошеньких светлых? — Элмар недоумённо вскинул бровь.

— Высшие демоны издавна использовали светлых жриц в тёмных ритуалах.

— А ещё они сосут кровь младенцев. Не всё же им кровью девственниц баловаться, — буркнула я.

Джереми, который пил воду из фляги, поперхнулся и облился до пупа.

— Раер, ты сам принял решение и раскрыл лорду Льену своё происхождение, тем самым попросил его о защите. Если уйдёшь тайно, он сочтёт это предательством.

— Ты же хотел доучиться в академии, — подхватила я. — Какая вожжа тебе под хвост попала?

— В Вечнозелёном лесу неспокойно. Вы же слышали о родителях Аратэль. — Лицо Икара на мгновение исказила гримаса боли. — Тэлли говорит, они пропали на землях клана, когда направлялись в гости к соседям. И такие исчезновения нынче в землях светлых не редкость. Следопыты Владыки проводят расследования, но это лишь видимость для тех, кто ропщет. Она переживает, что, пока её не было, ситуация ухудшилась, а я…

— Вспоминаешь о чёрных драконах Талингара, — прошептала я.

Предположение Икара было абсурдным. Как могла Тьма найти приют среди светлых источников? Но ведь и светлый источник Шалатара едва не обратили в тёмный.

— Всё так, Элена. Я боюсь опоздать. Вот здесь… — Икар приложил руку к груди, — неспокойно. Ладно, пойду к Аратэль. Не хочу, чтобы она проснулась, а рядом никого нет.

Икар ушёл, так и не выслушав, что мы думаем о его предположении, а ночью у него начался новый кошмар, превративший комнату Элмара в копию эльфийского сада. Я уже бывала в нём раньше, но всё равно застыла в безмолвном восхищении при виде толстоствольных золотистых арбов, подпирающих иллюзорное ночное небо. Их гибкие ветви свисали до земли и мелодично звенели при каждом порыве ветра.

— Наверное, это самое красивое место на земле.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь императорский сад, — ревниво бросил Элмар.

— Потрясающе… — Этот голос раздался из постели Икара и принадлежал Аратэль. Перед сном она закатила истерику и объявила, что будет спать только с Раером.

— Уже очнулась? — вполне искренне удивилась я.

— Хорошая порция универсального антидота, и ты всегда бодрячком. Никогда не беру еду и питьё у тех, кому не доверяю, а если приходится…

— Вот как сейчас, — насмешливо бросил Элмар.

— То всегда принимаю антидот.