Диплом по контракту

Ага. То есть о занятной бумаге, согласно которой Элмар жаждал именоваться моим покровителем и официальным любовником, лорд Льен пока не слышал. Отчего-то одна мысль об этом вызвала облегчение. Или же я была рада, что устояла и не дала Элмару согласия? Он бы не ограничился одной защитой в пределах академии, захотел бы поучаствовать в решении проблем за её пределами. Я уже хорошо изучила Элмара и знала, что по упрямству и напористости мы два сапога пара.

— Ночные фурии не допустят вашей связи с человеком. Ваша мать уже поколебала устои клана, второй пощёчины он не простит.

Я думала, что лорд Льен заговорит о долге и обязанностях наследного принца, поэтому его слова повергли меня в шок. Я не думала о том, как выгляжу в глазах клана матери. Сила Ионар Яростной теперь была у меня. Чтобы отвоевать своё место, мне придётся научиться ею управлять. Всё… Дальше этого я и не заглядывала.

— Я сама получеловек.

— Не думаете же вы, что ночные фурии считают это бонусом?

— Это то, что отвратило от меня жителей Сумеречья. Никто ни на миг не забывал, что во мне течёт кровь демонов Бездны. — Признание вышло слишком горьким, но идти на попятную было уже поздно. — Я хочу стать истинной леди Сумеречья. Чтобы мной не только детишек пугали, но и обращались за помощью. Я хочу вернуться, чтобы…

Тут я всё-таки замолчала, поняв, что едва не сказала слишком многое.

— Элмар возил вас в замок. — Тягостная пауза, во время которой у меня волосы на затылке зашевелились. — И увиденное вам не понравилось.

— Дядя разоряет Сумеречье. В новом лорде нет понимания, одна жажда наживы. Он готов обречь на гибель целый город, лишь бы не просить о помощи ночных фурий.

— Заречье… Милосердный огонь Мрака, обративший кровавую лиану в пепел. — От тона лорда Льена у меня кровь в венах заледенела.

Вот Тьма! Да что же я такого сказала?

Главнокомандующий шагнул с балкона одновременно с Элмаром, появившимся в дверях ванной. Судя по тому, что боевик вышел в одних подштанниках, он не почувствовал прибытие демона. Молчание, повисшее в комнате, заставило меня с тоской посмотреть вниз. Всего лишь третий этаж. Прыгала же я из окна второго…

— Ставлю свой меч на то, что вы повредите ногу и не успеете восстановиться до вечернего поединка… — тихо обронил лорд Льен, не поворачивая головы.

Всё-то он знает!

Я ступила на пол, притворила за собой дверь и вздрогнула, ощутив, как взметнулся позади блокирующий барьер.

— Занятное бельишко. Мне нравится.

Язвительное замечание лорда Льена заставило Элмара покраснеть и скрыться в ванной. Мне отступать было некуда, поэтому я пожала плечами и буркнула:

— Увы, оценить не могу. Не разбираюсь в мужской моде. Наверное, могло быть и хуже.

— Например, его высочество вышел бы без штанов.

Кровь прилила к лицу, и, судя по взгляду лорда Льена, в этот раз я опоздала с иллюзорной маской.

— Оставьте её в покое. Мы всего лишь напарники. — Вернувшийся Элмар был мрачен, как грозовая туча.

— Надеюсь, так будет и впредь. Глупо разбрасываться таким ресурсом, как лояльность ночных фурий. Наследница клана неприкосновенна для людей! — внезапно рявкнул главнокомандующий. — И ты это знаешь! Она всё ещё мнит себя мастером иллюзий, но ты всё равно потащил её в Сумеречье!

— Я дал Элене цель! Показал, ради чего нужно двигаться вперёд!

— И предоставил отличную возможность сдохнуть. — Лорд Льен с кошачьей грацией направился к Элмару. — Как думаешь, что бы сделали ночные фурии, столкнись они с безродной полукровкой на своих землях?

— Я бы её вытащил. У меня был в запасе мгновенный портал.

— Спасибо, что напомнил. — Главнокомандующий выставил руку ладонью вверх.

Элмар сцепил зубы так, что на щеках обозначились желваки, а потом снял с пальца кольцо-активатор и вложил его в руку лорда Льена. Мгновенный бросок, и пальцы демона с силой сжали руку наследного принца, заставив его побледнеть от боли.

— Сегодня ты меня очень разочаровал. Я сделал ставку на тебя, а не на Орина Ильсера. Не заставляй меня думать, что я ошибся с выбором наследника.

— Но Элмар единственный законный наследник! Ваши слова звучат как государственная измена.

Лорд Льен повернулся ко мне с такой скоростью, что я испуганно вскрикнула. Один плюс — руку Элмара он всё-таки оставил в покое.

— Если бы не я, единственный наследник императора не дожил бы до своего совершеннолетия. Когда Совет Тёмных внезапно решает, что во главе империи должны быть потомки демонов Бездны, у любимчика удачи начинаются проблемы.

— Мой отец был лишь десятым в очереди на престол, — пояснил Элмар, растирая кисть.

— И как только надел корону, резко поглупел. Мы бы сейчас не оказались в патовой ситуации, если бы Тадеуш не залез в постель к девице Ильсер! Всего час возни под одеялом может изменить расстановку сил. Надеюсь, ты меня понял? Если зачешется в штанах — сходи в бордель. Да, адептка Лэсарт, вас что-то не устраивает?

Нет, я слышала какой-то сдавленный писк, но не поняла сразу, что это была моя реакция на предложение лорда Льена.