Дипломат особого назначения

«Святой дух» стремительно уменьшился в размерах. Какую-то долю секунды Олег чувствовал его присутствие внутри себя, а потом обнаружил, что висит посреди космоса, не имея тела, и видит покинутый корабль в сотне километров по правую руку. Слева находилась звездная резиденция Дю Марте. Это был старый, наверняка уже исключенный из всех реестров транспортник размерами в несколько километров. В его необъятных трюмах легко поместились бы все телепаты Содружества. Короткий цилиндр транспортника был окружен тремя энергетическими кольцами; Олег понял, что это — генераторы невидимости. Приблизившись, он разглядел под обшивкой несколько наскоро смонтированных излучателей, а в ходовом отсеке — резервный нуль-преобразователь. Пожалуй, оценил Олег, в бою это корыто справится с крейсером первого класса. Но только с одним.

Он приблизился к резиденции вплотную, пронзил ее взглядом, выискивая каюту, где его ждал Дю Марте. Она оказалась в центре переднего торца цилиндра; Дю Марте стоял там, скрестив руки, и выразительно посматривал на часы.

— Вот и я, — сказал Олег, материализуясь прямо в кресле.

Дю Марте развел руками — видимо, не ожидал от Олега такой прыти, — а потом сделал шаг вперед.

— Ну, здравствуй, брат, — сказал он, протягивая Олегу правую руку. Причем не по-пингарски, ладонью вниз, словно для поцелуя, а совершенно по-земному, для рукопожатия.

— Брат? — переспросил Олег, недоуменно глядя на протянутую руку. Это же земное приветствие! Что же получается, я для него — не пингарец?

Он привстал в кресле и осторожно дотронулся до ладони Дю Марте. Надеюсь, мелькнула дурацкая мысль, он не червь, перебирающийся из тела в тело посредством рукопожатий.

Ладонь Дю Марте оказалась сухой и теплой; конечно же, никакого червя из нее не появилось. Олег ответил на довольно крепкое рукопожатие, пожал плечами и опустился обратно в кресло, ожидая ответа на свой вполне резонный вопрос.

— Старший брат, — с поклоном сказал Дю Марте. — Как мне не хватало тебя все эти дни!

Олег затряс головой. Что он несет?! Какой такой старший брат? В какие дни?

Дю Марте подошел к своему креслу, отстегнул шпагу и сел.

— Прости меня, если сможешь, — сказал он, склоняя голову. — Но я был уверен, что ты мертв.

— Мертв?! - переспросил Олег, по-прежнему ничего не понимая.

— Я счастлив, что тебе тоже удалось сбежать с плато демонов, — произнес Дю Марте, радостно улыбаясь. — Как всегда, ты затратил на обучение больше времени — но зато достиг подлинного совершенства.

Олег вцепился в мягкие подлокотники своего кресла. Сбежать с плато демонов? Он знает про плато демонов?!

Стоп! Он сказал — тоже?

— Я не был столь мудр и осторожен, — продолжал между тем Дю Марте. — Будь на моем месте человек, он умер бы в ту же секунду. Только тело демона продолжает жить, будучи разорвано пополам.

Разорвано пополам?

Олег широко раскрыл глаза. Там, на плато демонов, меня и в самом деле разорвало пополам! Как раз при попытке телепортации. Но если пополам, то должна быть вторая половина…

Олег посмотрел на Дю Марте, судорожно втянул воздух, ощутив едва заметный, но все же до боли знакомый аромат кремнийорганики — и наконец понял.

Вмятина на траве неподалеку от глайдера. След, ведущий прямо в кабину. И точно такой же запах — только в тысячу раз более сильный, ведь я нюхал его в режиме «ищейка». Вот он, второй кусок разорванного телепортацией демона!

Но почему он называет себя Дю Марте?

— Я пролежал в беспамятстве весь день и всю ночь, — печально улыбнулся Дю Марте. — Очнувшись, я несколько часов не мог придать себе человеческую форму. А когда я наконец смог вырастить глаза, я увидел перед собой оторванную голову. Твою голову, брат мой Олег.

— Погоди, погоди, — наконец выдавил Олег. Откровения Дю Марте пробудили в нем воспоминания, которые он предпочел бы отложить на потом. — Конечно же, это была не моя голова. Но ты-то как там оказался? Как ты попал на плато демонов — и вообще на Офелию?

Олег едва сдержался, чтобы не задать главный вопрос: кто ты вообще такой, черт побери?

Дю Марте откинулся в кресле и пристально посмотрел на Олега.

— Разве ты не помнишь? — спросил он. — Операция «Посланник»; два представителя — от Земли и от самого молодого мира Содружества?

Олег покачал головой.

— Не помню, — честно признался он.

— Боюсь, что демоны сожрали всю твою память, — задумчиво проговорил Дю Марте. — Ты слишком долго оставался на плато. Я сохранил смутные воспоминания лишь потому, что бежал первым. Но даже мои воспоминания об Офелии смутны и отрывисты. С того дня, когда мы с тобой покинули мою родную планету, и до момента, когда я сел в железную птицу посланника, жизнь моя выглядит сном. Последнее, что я действительно помню — сорок рыцарей Ордена и сто кардиналов Церкви, склонивших головы в прощальном поклоне. Омн, площадь Восьми Лучей, раннее утро Равноденствия, и я, посол Высокой Церкви, дрожащий не столько от холода, сколько от страха перед величием нашей миссии…