Дипломат особого назначения

Олег не ожидал, что это будет так больно.

Кажется, я убит, подумал он, созерцая фиолетовые пятна в глазах. Двухмесячная стажировка продлилась шестнадцать часов…

Потом чернота перед глазами рассеялась, и Олег с удивлением обнаружил, что все еще стоит на ногах. Более того, рука его уверенно держит шпагу, а пронзенное сердце хотя и болит, но не так уж сильно — не сильнее, чем сломанное ребро.

Денло стоял напротив, со скучающим видом ожидая, когда противник повалится на пол. Впрочем, шпагу свою он держал прямо перед собой, по-прежнему готовый отразить любой удар. Грамотно, подумал Олег; скольких бойцов погубил клинок, застрявший в теле врага, и скольких еще прикончили мнимые покойники.

Однако что же произошло? Вроде бы никакой матрицы аварийного спасения мне не вживляли. Да и непохоже это все на стабиполе!

— Матрица, матрица, — возникло в голове бормотание компьютера. — Головой думать надо. Стимуляция грудных мышц, благо было что стимулировать, плюс каркас из ребер. Коннектор, понимаешь ли, работает в обе стороны.

Вот это новость, подумал Олег. Так и ребра переломать недолго.

Между тем лицо Денло постепенно приняло недоуменное выражение, и он слегка шевельнул шпагой, явно собираясь нанести повторный удар.

Олег едва заметно улыбнулся и сделал левой рукой приглашающий жест.

В ту же секунду Денло атаковал, и атаковал так, что Олегу стало не до улыбки. Похоже, превосходный фехтовальщик заработал наконец в полную силу.

Несколько секунд Олегу казалось, что на этот раз смерть неминуема. Денло фехтовал, пожалуй, получше самого Жоржа Дешане, побившего Олега в финале на первенство курса. Но сейчас Олег слишком хорошо понимал, что дерется за собственную жизнь.

Даже Денло оказалось непросто выдержать предложенный темп. Через минуту или две его натиск ослаб, и Олег неожиданно понял, что превосходит противника в выносливости. Защищаться стало несколько проще; что же касается контратак, то Олег запретил себе даже думать об этом. Глухая защита в условиях, когда противник уже раскрыл большинство своих приемов — достаточно безопасная тактика. Денло, видя, что все его старания не приносят успеха, начал нервничать; Олег заметил его учащенное дыхание — очевидно, у графа также был тяжелый день.

В довершение всего боль в груди постепенно утихла — похоже, компьютер опять нагло использовал коннектор в обратную сторону, — и Олег понял, что победил. Теперь поединок можно было свести к любому желаемому результату.

— Эй, комп, — мысленно позвал Олег, желая посоветоваться, к какому.

Никакого ответа.

Замечательно, подумал Олег. Значит, теперь в молчанку играть будем? И что же мне делать с этим милым графом, авантюристом и душегубом? Не убивать же и его тоже?!

— Вы неплохо фехтуете, граф, — произнес Олег, чтобы прощупать почву.

— Неплохо? — усмехнулся Денло, отступая на шаг и переводя дух. — Вы мне льстите — ведь вы ни разу еще не пробовали атаковать.

— У меня нет привычки убивать человека, который не сделал мне ничего дурного, — гордо ответил Олег.

— Поначалу мне показалось, что вы просто боитесь, — сказал Денло и провел серию стремительных ударов.

Олег безукоризненно отразил их один за другим.

— У меня был тяжелый день, — сказал он, отметив, что на лбу у Денло выступил пот. — Хотелось закончить бой побыстрее. Но теперь я знаю, с каким мастером имею дело. Пытайтесь убить меня, сколько вам будет угодно, но не рассчитывайте, что я отвечу тем же.

Олег не без удовлетворения отметил, что Денло ни разу не прервал его тираду ударом шпаги.

— Вообще говоря, — произнес Денло, явно колеблясь, — я собирался убить вас, а вовсе не пытаться это сделать. Может быть, вы все-таки атакуете?

— Никогда, граф, — ответил Олег, салютуя шпагой.

Ну-ка, подумал он, что он на это ответит? Надо быть идиотом, чтобы не воспользоваться шансом сохранить лицо!

— Черт возьми, — Денло опустил шпагу. — В таком случае будем считать, что я победил, задев вас в тот первый раз. Вы признаете, что были неправы?

— Моя кровь у меня на сорочке, — пожал плечами Олег. — Вы защитили свою честь.

— Коли так, я полностью удовлетворен, — кивнул граф. — Конечно, лучше было бы убить вас, но… Проклятье, я ведь считал себя лучшим фехтовальщиком Энеи!

— Возможно, в следующий раз вам повезет больше, — нейтрально заметил Олег.

Денло вложил шпагу в ножны и пристально посмотрел на Олега.

— Сударь, — сказал он неожиданно дружелюбно. — Вы знаете мое имя, между тем как ваше мне неизвестно.

— Шевалье Дю Марте, к вашим услугам, — поклонился Олег.

— Весьма рад, — поклонился Денло в ответ. — Мне показалось, что я задел вас довольно сильно; а между тем на вашей одежде не видно крови. Кольчуга?

— Медальон, — улыбнулся Олег. — Уже не первый раз он спасает мне жизнь.

— Видимо, мне следует отказаться от привычки бить точно в сердце, — философски заметил Денло. — Ну, раз вы даже не ранены, не угодно ли вам продолжить ужин в моем обществе?

— Охотно, — ответил Олег. Больше всего ему хотелось спать, но знакомство с Денло явно могло стать полезным. Кроме того, баранья нога не была обглодана и наполовину.