Дипломат особого назначения

Они двинулись темными коридорами, скользя бесшумно, как привидения. Олег пользовался инфразрением — вырывающееся изо рта тепло отлично освещало дорогу.

Около массивной двери, ведущей в подземелье, дремал служитель. Олег прикрыл глаза, осторожно подбираясь к его мозгу. Сон охранника был непритворным, но чутким; Олегу понадобилось несколько секунд, чтобы снять возбуждение со сторожевого участка. Теперь около служителя можно было бы без опаски палить из пушки.

Герт взялся за рычаг, и дверь со скрежетом откатилась в сторону.

— Шум! — прошептал Олег. — Вряд ли этот стражник единственный в Храме…

— Мы почти у цели, — ответил Герт, ныряя во тьму. Олег услышал его торопливые шаги по гулкой каменной лестнице.

Несколько минут они спускались, игнорируя многочисленные боковые проходы. Наконец Герт остановился перед каменной стеной.

— Мы пришли, — прошептал он. — За этой дверью — сады душ, где проводят все свое время Высочайшие; но чтобы войти, нужно сказать Слово…

— Скажем, — кивнул Олег, поспешно расширяя сознание. Ожидания его подтвердились — метрах в трех, почти полностью экранированный тяжелым железняком, сидел, вслушиваясь в мрачное безмолвие, служитель. Несомненно, его единственной работой было, услышав Слово, нажимать на рычаг. Олег на секунду задумался в поисках оптимального варианта — устраивать незавершенный харсунг в логове Смирителей ему не хотелось. Наконец он решил, что служитель вряд ли ушел дальше третьего яруса и просто не поймет, что случилось; потянувшись к центрам контроля за правой рукой, Олег легким уколом энергии вызвал сокращение мускулов.

Стена бесшумно отъехала в сторону.

Длинный прямой проход вел в огромный, с футбольное поле, зал, освещенный ярким, почти солнечным светом. Он был заставлен рядами похожих на соты шкафов, в ячейках которых неподвижно лежали человеческие тела.

— Прорицания и выявления не прекращаются здесь вот уже семьдесят лет, — произнес Герт. — Мы совершим кощунство третьей степени, оторвав Высочайших от их повседневных забот.

— Где же эти Высочайшие?

— У алтаря Звезды, разумеется; к счастью, здесь не лабиринт.

Герт уверенно шел по проходу между двумя рядами шкафов, и Олег последовал за ним. Через сотню шагов коридор остался позади; Герт вышел на открытое пространство и остановился.

— Вот, — сказал он, оглядываясь.

В центре пустой круглой площадки возвышался большой каменный помост, на котором в глубоких креслах сидели шесть человек в просторных синих одеждах. Глаза их были закрыты, но Олег почувствовал разлитое в воздухе напряжение и понял, что им не до сна. Около каждого Прорицателя стояло по два служителя более низкого ранга, одетых явно не по-монашески — сапоги, доспехи, длинные мечи. Одни из них напряженно всматривались в лица своих начальников, другие что-то записывали на длинных свитках бумаги, разложенных на высоких пюпитрах. Работа шла — так же привычно и однообразно, как и десятилетия назад.

Где-то здесь, подумал Олег, витает сейчас душа Дино Кагера. Однако что мне делать — искать его, сканируя души, или сразу сообщить вождям Сияния пренеприятнейшее известие?

Оценив перспективу поисков совершенно незнакомой души посланника в зале, где ее к тому же может и не быть, Олег склонился ко второму варианту.

— Прошу прощения, Высочайшие, — негромко проговорил он, подходя к алтарю. — Меня зовут Олег дель Мьяльс, и я пришел говорить с вами…

Почти тут же он замер. Черная тень неуверенности пролетела над его головой. Ближайший Прорицатель спокойно повернул голову в сторону Олега и величаво произнес:

— Свершилось! Чужеземец Олег дель Мьяльс исполнил свое Предназначение!

— Э?.. - только и смог произнести Олег. Такого приема он не ожидал.

Стоявший около Прорицателя служитель оторвался от свитка и резко взмахнул рукой. Олег увидел, как свет заискрился на мелких брызгах, взлетевших в его сторону.

— Ни один демон не был бы настолько безумен, — гремел голос Прорицателя, — чтобы явиться в Сад Душ на собственную погибель! Но демон, одержимый тобой, безумнее безумного! Вы будете торжественно умерщвлены во славу Сияния сегодня на восходе, и Ужас Троухора умрет вместе с вами.

Олег не слушал этого бреда. Проклятые капли попали на кожу, и теперь та горела огнем. Он попробовал пошевелиться, и раздавшийся треск заледенил сердце. Какой-то мощный катализатор превращал кремнийорганику демонского тела в стеклянный монолит!

Олег застонал — не от боли, от досады на собственную глупость. Предназначение! Да ведь они и в самом деле знали будущее — знали, тщательно все подстроив! Специально послали Герта навстречу, чтобы сократить число пожранных, позволили ему изучить Храм, чтобы скорее привести Олега к месту погибели… Они рассчитали все — от вселения Олега в тело отшельника до маршрута его бегства с Плато!

Олег остолбенел бы и безо всякого катализатора. Сознание собственной беспомощности парализовало его волю; бесполезные слова застряли во рту.