Дипломат поневоле

Перегрузки пришли по графику — через семь часов после старта. Космоплан начало ощутимо потряхивать, сначала слабо, затем все сильнее и сильнее. Пилот старался не затягивать полет, и перегрузки быстро возрастали, по мере погружения в атмосферу. Илья, впрочем, мысленно его одобрил — в такой ситуации поневоле хочется, чтобы все закончилось быстрее — лишнее время висеть в небе над территорией с непонятным статусом, являя собой неплохую мишень и не имея возможности повлиять на ситуацию, не понравится никому. Хотя отвыкшие от тяжести за время перелета мышцы и протестовали против таких перегрузок, а дыхание порой перехватывало от резких толчков, но тут уж ничего не поделаешь — надо терпеть.

Однако все когда-то заканчивается, в том числе и неприятные вещи. Постепенно полет становился все более ровным, перегрузки ушли, двигатели уверенно тянули машину вперед. Через некоторое время засветился дисплей под потолком салона и показал карту — схематическое красное изображение самолетика медленно ползло над левым «крылом» Орла — центрального континента.

— Товарищи пассажиры, говорит командир корабля майор Казаченко. Приветствую вас, — раздался в салоне спокойный голос пилота. — Наш полет проходит нормально, основная фаза позади. Высота — шестнадцать километров, ориентировочное время до приземления — один час двенадцать минут. Мы вышли на связь с Высокими, полоса готова, нас уже ждут. Счастливого полета.

— Да, в этот раз почти как на курорт съездили — улыбнулся Илье Борис. — Даже прыгать не приходится.

— Не кажи гоп, — суеверно прервал его парень. — Подожди, пока земли коснемся.

— Да я ничего, просто рад, что трясти перестало…

Продолжения фразы Илья не услышал. Потому что в этот момент послышался резкий оглушительный удар, как будто тяжелой кувалдой со всей силы врезали по огромной пустой железной бочке, и самолет содрогнулся всем корпусом. Не успев ничего понять, Илья резким движением опустил забрало САДКа. И вовремя. Машину стало мотать из стороны в сторону, а потом послышался сильный треск и еще один удар, да такой силы, что парня удержали на месте лишь напрягшиеся до предела ремни. Илья ощутил во рту привкус крови.

Однако самолет сумел выровняться, и через полминуты Илья снова услышал голос пилота, в котором явно чувствовались еле сдерживаемые панические нотки.

— Ракетная атака. Вынужден был сбросить топливо и поврежденный челнок-носитель, чтобы не сгореть. С «Варяга» предупреждают о пуске еще двух ракет, по характеристикам — американские SARS-100. Через пару минут нас накроют. Всем приготовиться покинуть машину. Через десять секунд я разгерметизирую салон и открою шлюз. Быстрее, ребята…

«…мать!» — только и пронеслось в голове у Ильи. Он быстро перевел режим работы САДКа на автономный и наскоро окинул взглядом крепления подвесной парашютной системы и оружия. Все… С шипением воздух стал покидать салон, а дверь шлюза пошла в сторону. Паники не было, десантники действовали четко. Илья переждал, пока напор устремившегося из салона воздуха слегка ослабеет и давление немного выровняется с атмосферным, отстегнул фиксирующие ремни и порывисто встал с кресла, освобождая место для выхода Борису. Держась за верхний поручень, он двинулся по центральному проходу, преодолевая сопротивление остатков уходящего воздуха. Впереди уже было трое парней, вставших чуть раньше. Илья, стараясь не создавать помех и не мешкать, поспешил в шлюз за ними. Впрочем, сгруппироваться перед прыжком он толком не успел. Самолет резко накренился, и Илью вместе со стоявшим впереди десантником просто выбросило наружу в широко раскрытый люк.

Глава 7 Здравствуй, новый мир

Что можно сказать про прыжок с парашютом с высоты в шестнадцать километров? Для обычного парашютиста без специального оборудования шансов остаться в живых практически нет. В герметичном САДКе дела обстоят несколько лучше, но и тут все не так просто. Встречный поток ледяного воздуха и недостаток кислорода — это еще полбеды, система обогрева и кислородная маска десантного костюма с этой проблемой справятся. Однако многое зависит и от самого десантника — любое неосторожное движение может привести к потере контроля над телом и нарушению равновесия. Затем последует очень быстрое беспорядочное вращение, остановить которое, особенно если ты уже успел разогнаться в свободном падении до четырех-пяти сотен километров в час, весьма сложно. Да и не успеть — сознание покинет бренную телесную оболочку раньше. Раскрывать основной парашют слишком рано тоже плохо — атмосфера недостаточно плотная и однородная, купол на нее не рассчитан. Еще свою лепту вносит торможение успевшего разогнаться в свободном падении тела, попавшего в плотные слои атмосферы ниже десяти километров, — это неизбежные перегрузки. Правда, у Ильи помимо основного был высотный стабилизирующий ленточный парашют. Но все равно — расслабляться и любоваться красотами чужого мира во время падения было чревато крупными неприятностями.