Дипломат поневоле

— Пока есть. Но не вижу смысла оттягивать неизбежное. Высокого рода нет. Мои подчиненные формально стали свободными, клятвы, данные ими роду, сейчас ничего не значат. Мне самой нет смысла жить. Надо подумать о том, как уйти красиво. Что, на твой взгляд, достойней: яд или холодный металл?

— Подожди, Элитьен, не гони впереди паровоза, — прервал ее офицер, стараясь собраться с мыслями.

— Какого паровоза?

— Неважно, не бери в голову. Давай лучше выпьем.

— Давай, — альваланка равнодушно потянулась к кувшину.

— Так вот, — продолжил Илья, отставив чуть погодя пустой бокал. — По сути, что меняется? Ну лишили тебя благородного звания. Теперь дружина и рабы разбегутся? Куда?

— Может, кто-то из них решит уйти красиво вместе со мной, — ответила Элитьен. — Рабы, наверное, примкнут к гильдии Тритт, дав присягу на верность. Дружина? Не знаю, кто-то будет пытаться жить сам, кто-то пробиваться к другим благородным, кто-то перейдет на службу гильдии.

— А ты их спрашивала? Может, они не хотят такой доли. Вот скажи мне, Высокая, такие прецеденты на Альвале уже бывали? Были ли отлученные раньше и что с ними происходило?

— Были. Пять прецедентов со времен основания Высокого Совета. После этого благородные в извергнутом семействе предпочитали позорной жизни красивую смерть, а род распадался. Имущество такого рода разделялось Высоким Советом. Один раз извергнутый род по имени Нимлель отказался принять решение Совета. Тогда ближайшие Высокие семейства объявили ему войну и уничтожили. Но я не буду воевать против других Высоких, Илья. Я не хочу бессмысленно лить благородную кровь. Лучше красиво уйти.

— Ты о чем говоришь? — Илья чувствовал, как потихоньку пьянеет, а вот на Элитьен в ее состоянии, похоже, алкоголь не действовал. — Против каких Высоких воевать?! Да они же почти все, как суслики в норах, сидят в осажденных замках, того и гляди коньки отбросят! Что тебе этот Высокий Совет, Элитьен? Ты мне сама говорила, что старые времена уходят! Вот они и ушли. Встряхнись, Высокая! Ты жива и здорова, твои бойцы с тобой, мы с тобой, гильдия с тобой, в конце концов! Да вместе мы — такая сила, что прогнем под себя любой Совет. По фигу нам какой — Высокий или Революционный!

— Ты ничего не понимаешь, Илья. Ты ничего не понимаешь, — Элитьен странно сгорбилась, уставившись немигающим взглядом в стол. — Я же больше не благородная. Все кончено.

Илья поглядел на ее жалкую позу, плеснул себе еще глоток для храбрости и решился на отчаянный шаг — размахнувшись, офицер влепил Элитьен звонкую пощечину. Результат не заставил себя ждать — Высокая распрямилась мгновенно, как атакующая кобра. Секунда — и ноги Ильи оторвались от пола. Удар был хорош — вместе со стулом офицер пролетел, пожалуй, добрых полметра. Дыхание перехватило, встать на ноги сразу не получилось.

— Как ты смеешь! — Элитьен в гневе была ужасна.

— Вот так-то лучше, — с трудом просипел офицер. — А то заладила: кончено, кончено… Лишают себя жизни лишь слабаки и трусы. А благородным каждый делает себя сам, своими делами, а не решением какого-то глупого Совета. Веди своих людей дальше, Элитьен. Не сдавайся! — Илья потихоньку оперся о пол, встал. «Да, здорово она меня приложила», — промелькнуло в голове. Илья осторожно посмотрел Высокой в лицо и увидел глаза Элитьен — они были другими. Отстраненно-равнодушный взгляд сменился волевым, целеустремленным. «Неужели проняло?» — подумал офицер.

Элитьен, успокаиваясь, сделала несколько шагов по комнате, сжав кулаки. Потом глубоко вздохнула, встряхнулась, выпрямляя спину и становясь похожей на прежнюю благородную госпожу. Подошла к двери и набрала на кнопочной панели сигнал вызова.

— Притащите нам чего-нибудь закусить, — перевел автопереводчик. — И еще кувшин нренна, да побыстрее.

Затем Высокая развернулась к Илье, вымученно улыбнулась.

— Больно ударила? — спросила альваланка.

— Не без этого, — пробормотал себе под нос Илья.

— Ты это… извини, — вроде как даже смутилась Элитьен. — А вообще ты рисковый парень, Илья. Я же могла и ножом ударить. Так что ты там говорил? У нас есть какие-то варианты?

— Есть, — Илья осторожно сел на поднятый им стул, налил себе еще чуток нренна — много пить не стоило, разговор, по-видимому, предстоял долгий. — Варианты есть, Элитьен. По отдельности у тебя, у гильдии, у рода Иноэрн или даже у нашей боевой группы их нет. А у всех вместе — шансы есть, и неплохие.

— Продолжай.