Дипломатический иммунитет (Дипломатическая неприкосновенность)

– Ничегошеньки, ни волоска. Ну, волоски, может, и были – мы узнаем, когда эксперты закончат анализ – но это не даст нам ничего сверх того, что нам известно из признания Гарнет Пятой. – В правдивости которого Майлз не сомневался. – Теперь я уже лучше представляю себе вероятную последовательность событий. – Если бы только в этом проглядывалась какая-то логика. Начало казалось вполне разумным – Фирка хотел отделаться от преследователей. Вот последующие неизвестные события ставили в тупик.

– Вы думаете, – тут Николь заговорила совсем тихо, – он оттащил Бела в другое место, чтобы убить там?

– В таком случае зачем оставлять свидетеля в живых? – с ходу придумал он для ее успокоения довод, который по зрелому размышлению показался успокаивающим и ему самому. Возможно. Но если не убийство, то что? Обладал ли Бел чем-то или знал что-нибудь такое, что могло понадобиться кому-то еще? Или Бел очнулся сам, как Гарнет Пятая, и ушел оттуда на своих двоих? Но… если бы Бел бродил по Станции в одурманенном состоянии, то к этому времени его уже подобрал бы патрульный или какой-нибудь заботливый местный житель. А если он пустился за кем-то в погоню по горячим следам, то почему не доложил об этом? «Хотя бы мне, черт подери…»

– Если Бел… – начала было Николь, но тут осеклась. Удивительная компания протиснулась через главный вход и остановилась, пытаясь сориентироваться.

Пара крепких мужчин-квадди в оранжевых рубашках и шортах – рабочей форме доков-и-шлюзов – тащили за концы трехметровую трубу. Середину ее занимал согнутый в дугу Фирка. Запястья и лодыжки несчастного планетника были крепко примотаны к трубе изолентой, и еще одним кусочком ленты был заклеен рот, заглушая стоны. Его широко распахнутые глаза вращались от ужаса. Рядом в качестве эскорта плыли еще трое задыхающихся и взъерошенных квадди в оранжевом, у одного из которых под глазом красовался багровый кровоподтек. Он пробился вперед, на его помятом лице играла мрачная усмешка.

– Мы поймали его для вас.

Глава 12

– Где? – спросил Майлз.

– Во втором погрузочном доке, – ответил квадди, который вызвался говорить за всех. – Он искал Прамода Шестого, – он кивком указал на одного из крепышей-квадди, державших концы трубы, и тот в подтверждение кивнул, – чтобы он доставил его на катере в обход зоны безопасности в доки скачковых кораблей. Так что можете добавить к списку обвинений попытку подкупить шлюзового техника, чтобы тот нарушил правила.

Ага, вот еще один способ просочиться сквозь хваленые таможенные барьеры Бела… Мысли Майлза снова вернулись к пропавшему Солиану.

– Прамод сказал ему, что все устроит, а сам улизнул и позвал меня. Я собрал ребят, и мы проследили за тем, чтобы он явился сюда и объяснился перед вами. – Оратор указал на шефа Венна, который торопливо вылетел из офисного коридора и теперь удовлетворенно и без всякого удивления взирал на происходящее.

Перепонкопалый планетник издал под изолентой жалобный стон, но Майлз принял его скорее за протест, нежели за попытку объясниться.

Николь настойчиво спросила:

– Вы нашли Бела?

– О, привет, Николь. – Квадди с сожалением покачал головой. – Мы спрашивали этого типа, но так и не добились ответа. Если вам тоже не удастся разговорить его, у нас есть еще несколько идей, которые мы можем опробовать. – Его хмурый вид позволял предположить, что идеи эти касаются запрещенного использования шлюзовых камер или, быть может, новаторского применения грузоподъемного оборудования, явно не описанного в инструкции производителя. – Держу пари, мы сможем заставить его прекратить орать и начать говорить еще раньше, чем у него кончится воздух.

– Пожалуй, мы займемся им сами, спасибо, – заверил его шеф Венн. Он бросил неприязненный взгляд на Фирку, который извивался на своем шесте. – Но я буду иметь в виду ваше предложение.

– Вы знаете инспектора Торна? – спросил Майлз квадди из доков-и-шлюзов. – Вы работаете с ним?

– Бел один из лучших наших инспекторов, – ответил квадди. – Наверное, самый здравомыслящий планетник из всех, с кем мы работали. Мы не хотим потерять его, верно? – добавил он, обращаясь к Николь.

Она с немой благодарностью кивнула в ответ.

Арест должным образом зарегистрировали. Вызванные патрульные-квадди внимательно оглядели долговязого извивающегося пленника и решили пока взять его вместе с шестом. Бригада из доков-и-шлюзов с вполне оправданным самодовольством представила властям спортивную сумку, которую имел при себе Фирка.

Итак, вот самый разыскиваемый подозреваемый, преподнесенный Майлзу если не на тарелочке, то по крайней мере «на вертеле». У Майлза руки чесались оторвать ленту с его резинистого лица и начать вытягивать признания.

Тем временем прибыла канцлер Гринлоу, которую сопровождал еще один квадди – темноволосый и крепкий, хотя и не особенно молодой мужчина. На нем было ладное, неброское одеяние, очень похожее на форму Бела и босса Уоттса, только черное вместо грифельно-синего. Она представила его как судью Лютвина.