Дипломированная нечисть

— Крис, это Дарен, Дар, это Крис, — торопливо представила я куст дракону и дракона кусту.

— Ты знаешь, что представляет собой туман, который за тобой гоняется? — спросил дракон.

— Сразу к делу? — В голосе импа прозвучала улыбка. — Хорошо. Нет, но могу предположить, кто его создал…

Я напряглась. Мы ведь так и не договорились, что сказать Дару. Чтобы не выдать свое происхождение.

— …Те, кто похитил меня, — договорил Крис.

— Когда? Кто? Ты их видел, сможешь описать? — Дар достал из кармана записную книжку.

— Примерно три месяца назад. Описать могу, но это не поможет, у них самая заурядная людская внешность. — Крис прислал мне успокаивающую грезу. Он мне. Вообще-то, я должна его уговаривать и успокаивать! — Дом, где меня держали, тоже ничем нам не поможет. Обычные заброшенные развалины на окраине. Оттуда все вывезли.

— Ты проверял? — ужаснулась я.

— Это последнее место, где они стали бы меня искать, — со смешком отозвался имп.

Дарен кивнул.

— Может, они говорили, зачем ты им понадобился?

Осторожно, дракон на границе тайн импов.

— Нет, — сухо отозвался Крис.

— Есть предположения, почему за тобой до сих пор охотятся? — тут же последовал вопрос.

Я отправила Крису грезу его поединка с туманом. Дар ведь тоже видел, как он разрушал магическую пакость. Имп раздраженно ответил, что он не гоблин. Потом согласился: в нашем рассказе и так много пробелов, нужна вполне реальная причина. Иначе скрытным нам просто передумают помогать.

— Наверное, это из-за магии Криса. Она появилась после похищения, — выдала я чистую правду. — Он разрушает, как гоблины.

Крис нервно фыркнул в зарослях. В ответ донеслось сонное тявканье из переноски. Вер высунул морду, удивленно посмотрел на меня. И отправил грезу Крису. Щенок радовался, что не он один разрушает. Крис опять фыркнул. И не ответил. Вер обиделся и заявил, что он нам такой не нужен.

Я едва сдержала смешок, все же Дар не в курсе наших мысленных бесед. А Дарен нахмурился, спрятал так и не открытую записную книжку обратно.

После нескольких минут молчания спросил:

— Но туман ты не можешь разрушить?

— Пока нет, — уверенно отозвался Крис.

— А куда ты исчезаешь?

— Не знаю, скорее всего, просто выходит сильный отвод глаз. Или что-то вроде того, — не растерялся Крис, а в ответ на мою вопросительную грезу ответил, что действительно не знает.

Имп будто растворялся, потом снова возникал.

— Значит, способности гоблинов… — повторил Дар. — Я посмотрю в библиотеке и архивах. Сделаю запрос по пропавшим людям. Вдруг ты не единственный. Что ты знаешь о тумане? О его свойствах?

— Он тоже разрушает, а еще несет с собой запах болот. И так же может исчезать и появляться. — Крис был краток.

— Убежище не предлагаю. — Дар покосился на заросли.

— Не предлагай, — донеслось оттуда. — Мне проще, когда я не привязан к одному месту. Я быстрый.

Я отлично поняла, что не договорил имп. Он все еще надеется самостоятельно разрушить магическую гадость. Буду настаивать, потребует кулон обратно. И только я его и видела.

— Но ты ведь не откажешься нормально провести хотя бы одну ночь? — Дарен не спрашивал, он знал.

— Не откажусь.

— Давно я не заглядывал к родителям. Провожу Селесту до станции, потом поеду к ним, по дороге загляну к себе домой: надо же проверить защиту? А то мало ли, давно там никого не было. Улица Широкая, дом пять. — Дар поднялся с лавочки, подхватил переноску.

Крис понятливо хмыкнул и растворился в зарослях.

Дарен протянул руку, приобнял меня за плечи.

— Ничего, привыкнешь. Братья раздражают только первую пару лет, потом начинаешь по ним скучать. Поверь тому, у кого куча кузенов и кузин по всему Брейдену.

— Верю, — усмехнулась я, задумчиво покосилась на скульптуру. Котенок на руках феи выглядел просто неприлично довольным. — Интересно, импы и правда жили, когда были феи? Или скульптор немного приукрасил?

— Импы были тут всегда, — пожал плечами Дар. — В других местах, кстати, тоже. Просто там они исчезли.

Дарен проводил меня до почтовой станции. Я хотела, поблагодарив его, незаметно улизнуть, но дракон был намерен доставить меня в архив, несмотря на желание устроить себе ночную прогулку. И в легкую коляску решил лично загрузить переноску с импами и подсадить меня. Сонная нечисть была всеми лапами «за». А вот я запротестовала.

— Я могу сама. — Повернувшись в кольце рук дракона, я насмешливо посмотрела в его лицо. — Я не настолько устала, чтобы не забраться на подножку!

— А вот я настолько устал, — хмыкнул Дар. Наклонился и коснулся губами моего носа, заставив удивленно замереть, а потом озадаченно потереть эту ставшую явно теплее часть лица. — Позвольте подсадить вас, леди, иначе вашему брату придется ждать, пока я лично не отнесу вас в архив и не… гм… оставлю в башне.

Напугал нечисть башней!

Я вывернулась из его рук, ловко запрыгнула на подножку и заскочила в коляску.

Съел?

Дар тихо рассмеялся:

— Сумку со зверинцем при выходе не забудь, повелительница подножек!

Как в воду глядел!

Именно ее я чуть не забыла, когда заметила торчащий из зарослей у дороги серый хвост.

Знакомый хвост!