Дирдиры

Рейт стоял в замешательстве. Он понял, что попал в переделку. Если он будет отрицать обвинения, то еще больше усилит верования дирдир-людей. Он осторожно спросил:

– В основном меня обвиняют в нетрадиционных убеждениях. Является ли это преступлением?

– Конечно, если это подтвердит судья.

– А что, если эти взгляды соответствуют действительности?

– Тогда ты должен будешь привлечь к ответу судью. Как ни забавно выглядит такая возможность, она соответствует традиции и имеет свой смысл.

– Кто будет судьей?

Гладкое вытянутое лицо Превосходительства осталось неизменным, его голос тоже.

– В этом случае я назову Безупречного, стоящего здесь.

Безупречный выступил вперед. Шипящими насмешливыми звуками, позаимствованными у дирдиров, он произнес:

– Я быстро это сделаю. Обычные церемонии здесь неприемлемы, – и обратился к Рейту. – Возражаешь ли ты против обвинения?

– Я их ни подтверждаю, ни объявляю ложными; они просто смехотворны.

– По моему мнению, ты просто ищешь отговорку. Это подтверждает вину. Кроме того, твое поведение неуважительно. Ты виновен.

– Если ты только не сможешь подтвердить приговор, – заявил Рейт, – я его оспариваю. Привлекаю тебя к ответу.

Безупречный смотрел на Рейта со злостью и отвращением.

– Ты вызываешь на дуэль меня, Безупречного?

– Мне кажется, что это единственная возможность доказать мою невиновность.

Безупречный вопросительно посмотрел на Превосходительство:

– Я обязан это делать?

– Да.

Безупречный оценивающе взглянул на Рейта:

– Я убью тебя только лишь руками и зубами, как и подобает дирдир-человеку.

– Как хочешь. Только сними сначала цепь с моей шеи.

– Сними с него цепь, – приказал Превосходительство.

Безупречный недовольно возразил:

– Это же унижение! Если я буду драться за болтовню этого получеловека, я потеряю свое достоинство.

– Перестань жаловаться, – ответил ему Превосходительство. – Я, руководитель охоты, теряю трофеи. Приступай и подтверди свой приговор.

Цепь была снята. Рейт сделал несколько разминочных упражнений и почувствовал, что сила возвращается в затекшие мышцы. Он всю ночь провисел на привязанных к стене руках. Из-за усталости его тело стало неповоротливым. Дирдир-человек сделал шаг вперед. Рейт скользнул немного в сторону.

– Как выглядят правила борьбы? – спросил он. – Я не хочу допускать нарушений правил.

– Их не существует, – ответил Безупречный. – Мы берем правила охоты: ты моя дичь!

Он издал дикий вопль и бросился на Рейта быстрым и резким движением. Рейт соприкоснулся с белым телом существа и обнаружил, что оно состояло из сильно напряженных мускулов и хрящей. Рейт отразил нападение, хотя и был оцарапан искусственными когтями. Он попытался произвести захват в ключ, но это ему не удалось – не дотянулся. Тогда он нанес сильный удар под ухо и попытался попасть ему по горлу, но промахнулся. Безупречный со злостью отпрянул назад. Зрители в возбуждении покашливали. Безупречный снова ринулся на Рейта, но тот схватил его длинную руку, из-за чего дирдир-человек не удержался на ногах. Вудивер не смог больше совладать с собой. Он рванулся вперед и нанес Рейту сильный удар по голове. Трез протестующе захрипел и ударил своей цепью по лицу Вудивера. Тот взвыл от боли и упал на землю. Анахо набросил свою цепь на шею Вудиверу и потянул ее на себя. Избранный дирдир-человек подскочил и отбросил цепь. Вудивер остался лежать и хрипел; его лицо приобрело цвет грязи.

В результате нападения Вудивера Безупречный получил преимущество, схватил Рейта и бросил его на землю. Напряженные, как проволока, руки обхватили туловище Рейта. Острые длинные клыки тянулись к его шее. Рейту удалось освободить руки. Изо всех сил он ударил сложенными лодочкой ладонями по белым ушам. Безупречный дико вскрикнул и затряс головой. На какое-то мгновение он потерял ориентировку. Рейт уселся на его тонкую спину, будто бы собирался верхом на тонком белом угре покататься, и принялся обрабатывать белый лысый череп. Он выдернул искусственные антенны. Поиздевавшись над головой противника разными способами, он, наконец, с силой ее вывернул. Безупречный изогнулся. Его тело затряслось и задергалось, потом затихло. Рейт поднялся и встал, дрожа и тяжело дыша.

– Я себя оправдал, – заявил он.

– Обвинения толстого человека не имеют под собой оснований, – важно сказал Превосходительство. – За это он тоже может быть привлечен к ответу.

Рейт повернулся.

– Стой! – крикнул Превосходительство и его голос принял горловые колебания. – Имеются ли еще другие обвинения?

Дирдир Избранной касты, блестящие антенны которого стояли вертикально и кристаллически светились, спросил:

– Дикий зверь все еще кричит др'сса?

Рейт резко обернулся – полупьяный от усталости и от последствий схватки.

– Я человек! Это ты дикий зверь!

– Требуешь ли ты суда? – спросил Превосходительство. – Если нет, мы уедем.

Мужество покинуло Рейта.

– Как звучат новые обвинения?

Избранный выступил вперед.

– Я обвиняю тебя, что ты вместе со своими сообщниками нелегально пробрался в заповедную охотничью зону дирдиров и подло убил Чистейших из Хисза.

– Я заявляю, что обвинение ложное, – хрипло ответил Рейт.