Директор Арк

— Для выполнения задания по транспортировке мне пришлось сделать Неверморов несколько... умнее, чем их собратья. Они не такие большие, быстрые и яростные, но тут была важна именно способность избегать средств обнаружения. Можно сказать, что у них имеется самосознание — на уровне довольно мелких животных, но всё же. Вполне достаточно, чтобы уметь думать и обретать новый опыт.

Обсуждаемый ими Невермор наклонился и потерся головой о шею Нео.

Салем недовольно поморщилась, но все-таки закончила свою мысль:

— Вполне достаточно, чтобы испытывать удовольствие...

Синдер с недоумением уставилась на нее.

— Я не понимаю, в чем тут заключается проблема...

— Ты знаешь, что случается со зверем, которому всю жизнь не хватало внимания, и который это самое внимание с заботой внезапно получил? — поинтересовалась Салем. — С незначительным существом, неожиданно обретшим смысл своего существования?

— Он привязывается к тому, кто дал ему смысл, — моментально ответила Синдер. — Именно так я и поступила с Эмера-...

Она резко замолчала, а ее глаза округлились.

— Ох... Это плохо...

— Да, — согласилась с ней Салем. — Да, это очень плохо...

Глава 11

— Пятнадцать команд доложили об обнаружении того, что мы теперь именуем термином "Голем", — сообщил Барт, опустив на стол листок со списком имен. — Из них две были вынуждены отступить из-за полученных их товарищами ран, но никаких критических повреждений и уж тем более безвозвратных потерь там не было.

— А что насчет Големов?

— Вызванные Охотники уничтожили их, как только добрались до запросивших подкрепление команд. Похоже, проблема тут не в самих Големах, а в эффекте неожиданности и внезапном увеличении числа Гриммов в округе.

— Хм, — пробормотал Жон, задумчиво постукивая пальцем по столу.

Очевидно, что все сейчас ожидали именно его решения, и это оказалось довольно странно, поскольку присутствующим была отлично известна настоящая история жизни Жона.

— Кроу, ты ведь уничтожил такую штуку на юге, верно? — уточнил он. — Насколько твоя тварь была похожа на нашу?

— Практически копия, — отозвался тот, сделав глоток из фляжки и опершись спиной о косяк двери мостика боевого корабля, ныне служившего Жону кабинетом. — Но в моем случае никаких проблем не возникло. Я просто летал сверху и иногда пикировал на монстра, отрезая от него куски, пока он пытался сообразить, что вообще происходит. А вот для тех, кто ходит исключительно по земле, всё наверняка гораздо сложнее. Для начала нужно хотя бы пробиться через окружающих его Гриммов.

— Тактика? — удивленно спросила Глинда. — Они теперь используют тактику?

— Не совсем. Скорее уж призванные Гриммы топчутся вокруг призвавшего их Голема и в каком-то роде "охраняют" его. Я бы сказал, что это было сделано специально, но тактика подразумевает осознание собственных поступков, а здесь их поведение больше напоминает... ну, вложенные инстинкты.

— Салем, — вздохнула Глинда. — Но мы ничего иного и не ожидали, так что сейчас всего лишь получили еще одно подтверждение наших мыслей.

— Ничего иного не ожидали? — возмутился Роман. — Говори за себя. Я только-только отделался от Синдер, чтобы тут же узнать о существовании еще более кошмарной "Синдер". Просто замечательно. Ты, Жон, не устаешь напоминать мне каждый день о том, насколько "хорошей" была идея присоединиться к тебе.

— Присоединиться ко мне? — переспросил Жон. — Что-то я не припоминаю, чтобы ты решал так поступить. К тому же разве я вообще давал тебе какой-либо выбор? Если ты еще не забыл, то я просто назвал тебя-...

— Эй! Давай не будем ворошить прошлое и сосредоточимся на настоящем. Салем. С ней необходимо разобраться. Как именно это можно сделать?

Роман очень любил поддевать окружающих, но сам подобного обращения совершенно не переносил.

— Мы никак не можем разобраться с Салем, пока не получим информацию о том, что она из себя представляет, как предпочитает действовать, а также что конкретно необходимо для того, чтобы с ней покончить. Ну, или хотя бы убедить остановиться, — произнес Жон.

Глинда фыркнула, и он не мог с ней не согласиться. В конце концов, шанс на мирное разрешение конфликта оказался ничтожно мал.

— Как бы там ни было, прежде всего нам необходима информация, и она имеется у Озпина.

— Озпин всегда и всё предпочитает держать в тайне, — предупредила их Глинда. — Даже от тех, кому он вроде как доверяет. И это не говоря уже о том, что Озпин весьма неохотно распространяется о самом существовании Салем.

— Никому не нужна лишняя паника, — заметил Барт.

— Никто не сумеет ничего сделать, если не будет ни о чем знать, — возразил ему Кроу. — И нам с Рейвен он рассказал о Салем только для того, чтобы подрядить защищать Реликвии. Знание о возможном конце света в случае их попадания не в те руки, как вы сами наверняка догадываетесь, в данном деле весьма мотивирует.

— Рейвен? — переспросил Жон, посмотрев на него.

Кроу поморщился.

— Жон, нет. Пожалуйста...

— Разве она не спасла жизнь Янг?

— Не подтверждено.

— Но Янг говорила, что видела именно Рейвен...

— Или ей просто показалось. Ну, игра света и тени или что-нибудь еще в том же духе.