Директор безлюдного леса

   Медленным шагом, стараясь не потерять концентрацию, двинулся в сторону от людей. И уже почти дойдя до деревьев, услышал окрик.

   - Рий. Ты куда? - ко мне подбежал капитан Мемр. Доспехи его были местами помяты и заляпаны грязью, но выглядел он здоровым и светился от счастья. - Архимаг Арноис убил Верховного шамана Ылая. Сейчас здесь и император Максиалаен, и весь свет. Я за тебя замолвлю словечко кому надо. Такие возможности... закачаешься. А ты куда-то собрался. Непорядок. - И он попытался схватить меня за руку и увести обратно к людям. Но я смог вырваться.

   - Мне надо уйти.

   - Почему? - капитан искренне не понимал мотивов моего поведения, а объяснять ему что-либо не было сил.

   - Надо - едва смог произнести я.

   - Ты не ранен? Помощь не нужна? - забеспокоился Мемр. Я покачал головой и, собравшись с силами, выдавил.

   - Мне тяжело здесь, много мёртвых людей. Я отойду немного, потом успокоюсь и приду. - Соврал я, пытаясь отвязаться от капитана.

   - Я с тобой.

   - Не надо я скоро приду.

   - Приходи быстрее. И напомню, ... на всякий случай если потеряемся. Меня и мою звезду можно найти через приёмную Императорского Егерского полка в Столице. Но это пожалуй лишнее, если ты скоро вернёшься, я буду ждать тебя .... - но я уже не слушал, из последних сил унося ноги подальше.

   Отойдя на километр, я развернулся в сторону Скальма и побежал. Через час был вновь на территории комплекса. Промелькнула мысль "я дома". Напряжение отпустило меня, я упал и тут же заснул.

Глава 25.

   За три дня до....

   Император Максимилаен умирал.

   Каким образом предатель проник в ближайшее окружение императора и активизировал амулет Проклятия магов именно в тот момент, когда обессиленный правитель, вымотанный до предела боем на защитной стене, пришёл в свои апартаменты и расслабился на несколько минут, сняв все защиты, сейчас выясняют следователи. Но это в любом случае уже поздно. Заклинание сработало, как и планировали враги. Проклятие магов так называется потому, что полностью лишает возможности оперировать магической энергией человека. А для императора, который постоянно взаимодействует с огромными энергиями это приговор. Человеческое тело правителя уже настолько изменено, что без магии оно умрёт в течение нескольких дней, если срочно не предпринять меры.

   Ритуал по восстановлению готовится десять дней. Это слишком долго, Император не доживёт. Значит, необходим восстанавливающий эликсир, который хоть и не полностью восстановит магию, как в случае его применения средним магом, но сделает это частично и позволит правителю продержаться до ритуала. Конечно, достать необходимые ингредиенты императорским службам не проблема. Но проходит час, два, десять, а эликсира нет. Вся интендантская канцелярия Империи ищет один из компонентов эликсира, гольду и не может найти. Это трава из Скальма, некоторый запас которой всегда имелся в хранилищах, исчезла. Её нет нигде, ни у перекупщиков, ни у райдеров, ни в запасниках гильдий. Враг сработал великолепно, шикарный план, который проворонили службы империи.

   Конечно, со временем трава найдётся. Но когда? А времени уже нет. Император принимает решение. Корона империи, этот мощнейший из магических инструментов должна немедленно перейти преемнику. И тут второй, или какой там по счёту удар. Преемник, на подготовку которого потрачены годы, мёртв. Почему не доложили сразу? Ах, не хотели беспокоить! Всех в цепи и на рудники! Хотя какая теперь разница. Теперь даже если брат или кто иной возьмёт корону пройдёт не менее пяти лет пока он научиться пользоваться артефактом в полной мере. На пять лет империя теряет четверть своей магической мощи, а при условии, что граница и так едва держится, людей от очередного крупного поражения спасёт только чудо. На самом деле надо признать правду, скорее всего это будет конец для людей.

   Вот и Архимаг Арноис всё понимает. Сидит, молчит. Ладно, если Санара не хочет согреть своим теплом озябшего святого отшельника, сидящего в пещере, тому следует выйти под её лучи. Надо самому двигаться к Скальму взяв пару надёжных людей, а корону отправить в Столицу, пусть Совет империи принимает решение о её судьбе. Враг всё предусмотрел и если до сих пор гольда не найдена то найдётся она только тогда, когда будет поздно. Так что самый верный хоть и призрачный шанс это найти травку самому.

   Император отдал последние приказы и сопровождаемый сотней гвардии отправился в путь. Но не успел он проехать и четверти пути как его нагнал Архимаг Арноис с тысячей воинов из разных родов войск. Казалось, он хватал по пути всех, кто попадётся. Все попытки императора отправить Архимага и его людей обратно не увенчались успехом. Тот категорически отказался уезжать.