Дисфункция реальности: Увертюра

– То, что я увидела, выглядит очень благообразно, даже немного чудно. Мне гораздо больше понравилось то, как они сосуществуют вместе с лесом, чем то, как они его вырубают.

Он испуганно поднял брови.

– Она сказала «чудно»! Не говори так при туземцах, – он кашлянул, прочистив горло. – И не злоупотребляй телепатией, когда находишься среди них, они сочтут это проявлением невежливости.

Сиринкс перевела взгляд на приближающегося велосипедиста. Это был мальчик лет четырнадцати, не более того. На его плече висел ранец.

– Не забуду.

– К тому же они довольно строго придерживаются христианских традиций. Постарайся обойтись без привычной нам мимики.

– Не слишком ли много требований? Неужели религиозные убеждения могут повлиять на наши шансы получить груз?

– Нет, конечно, они принадлежат к английскому этносу и слишком вежливы для того, чтобы относиться с предубеждением, во всяком случае на людях. И пока мы здесь, – сказал он, обращаясь ко всем присутствующим, – пожалуйста, без фокусов. Им нравится поддерживать видимость того, что у них высокие моральные стандарты. Пусть продолжают в том же духе.

– Да как можно! – воскликнула Сиринкс с притворным ужасом.

Подъехав к группе людей, которые стояли у блестящего фиолетового флайера, Эндрю Анвин затормозил. Заднее колесо велосипеда громко скрипнуло. Лицо паренька было усыпано веснушками, а волосы имели рыжеватый оттенок. Белая рубашка из хлопка была расстегнута, а рукава закатаны до локтей. На нем красовались зеленые шорты и толстый черный ремень из кожи с декоративной медной пряжкой. Ни малейшего намека на современные синтетические ткани. Бросив взгляд на шикарный синий китель Сиринкс с единственной серебряной звездой на погоне, он, с некоторым напряжением приняв официальный вид, спросил:

– Вы капитан, мэм?

– Да, – улыбнулась Сиринкс.

Однако Эндрю Анвин не в состоянии был долго сохранять суровый вид, и уголки его рта поползли вверх – паренек не мог сдержать улыбки.

– Приветствую вас от лица начальника аэродрома, капитан, мэм. Примите его извинения за то, что он не смог встретить вас лично, но как раз сейчас у нас прорва дел.

– Очень мило с его стороны, что он прислал вас.

– Нет, папа меня не присылал. Я офицер паспортного контроля, – гордо заявил он, вытянувшись по стойке смирно. – Ваш паспорт, пожалуйста. У меня с собой блок процессора. – Он засунул руку в свой ранец, что вывело из себя собаку, которая стала лаять и прыгать вокруг него. – Хватит, Мэл! – крикнул Эндрю.

Сиринкс понравилось то, что мальчик вот так помогает отцу, подходит к совершенно незнакомым людям, испытывая любопытство и трепет. И ведь ему и в голову не приходит, что эти люди могут быть опасны. Это говорило о том, что этот мир живет без особых проблем и что у него мало забот, поэтому здесь привыкли доверять. Вероятно, адамисты иногда все же умели выбирать правильный путь.

Один за другим они передали Эндрю диски со своими паспортными данными. Паренек вставлял их в блок процессора, который показался Сиринкс чрезвычайно устаревшим – лет на пятьдесят, не меньше.

– Скажите, а фирма «Дрейтон Импорт», что на Пенн-стрит, все еще в силе? – спросил Рубен, явно переигрывая со своей широкой «я-хочу-быть-твоим-другом» улыбкой.

Эндрю озадаченно взглянул на него, однако вскоре его лицо, похожее на лицо эльфа, вновь засияло радостью.

– Да, она по-прежнему там. Значит вы уже бывали на Норфолке?

– Да, несколько лет назад, – подтвердил Рубен.

– Все в порядке! – Эндрю вернул Сиринкс ее диск. Собака, крутившаяся у его ног, презрительно фыркнула. – Благодарю вас, капитан, мэм. Добро пожаловать на Норфолк. Надеюсь, вы найдете груз.

– Вы очень добры. – Сиринкс направила в сознание собаки телепатическую команду успокоиться, но вскоре поняла, что сделала глупость, поскольку животное не обратило на ее призыв никакого внимания.

Эндрю Анвин с надеждой смотрел на них.

– Это за хлопоты, – пробормотал Рубен, вложив что-то в руку Эндрю.

– Благодарю, сэр! – сверкнула серебром монета, которую он положил в карман.

– Как нам найти транспорт в город? – спросил Рубен.

– Там, у башни, полно такси-кэбов. Только не садитесь к тому вознице, который запросит больше пяти гиней. Деньги вы сможете обменять в административном блоке после того, как пройдете таможню. – В воздухе, прямо над их головами показался небольшой дельтавидный космоплан. Когда его сопла начали поворачиваться вниз, раздался свист компрессора, выпустившего шасси. Эндрю внимательно наблюдал за посадкой аппарата. – Если вам нужно жилье, то я думаю, в «Ветшифе» еще осталось несколько свободных номеров. – Он снова забрался на велосипед и поехал в направлении космоплана, который только что сел. Собака бежала за ним следом.