Дисгардиум 10. Явная угроза

Не ожидая, что мне кто-то вразумительно ответит, я ушел в Ясность. В ушах стучала кровь, взгляд затуманился, в груди разливался холодок. После всех преград, что я преодолел, всех потерь, которые пережил, когда до цели остался лишь один коридор, я выясняю, что и сейчас «Сноусторм» ведет нечестную игру? В силах корпорации одаривать игроков предметами, а значит, она может и отнимать свои подачки, эта информация хранится на уровне базы данных. Только они могли резко сократить число эссенций в моем инвентаре!

Но что-то не сходилось. Какой смысл лишать меня части, а не всего? Раз пошли на это, почему не отняли вообще все флаконы? Или они могли забрать лишь то, что я приобрел? Это было бы объяснимо, если бы у меня остался один, даже с учетом того, что собственный, полученный за Игры, я вылил на Айлин в Даранте. Но у меня имелось два.

Когда я последний раз проверял число эссенций в инвентаре? Только когда купил их на аукционе Лиги, и было это еще до Преисподней. Все остальное время я просто знал, что в моем битком забитом Мешке расхитителя сокровищницы одну из ячеек занимает Умноженная эссенция жизни

, которая, как и любое другое неуникальное зелье, стакается числом до сотни.

Я треснул себя по лбу — думай! Вместе с эссенциями я ушел в Преисподнюю, ненадолго вернулся в Дис, побывав боссом инстанса, опять послужил в легионе, вернулся в Дис и прожил бесконечно долгий день, разрушая храмы Ядра и собирая союзников. В какой момент я мог потерять эссенции?

Потерять, подарить, продать, использовать, да просто лишиться после смерти — все это могло произойти в Преисподней. Я там не только умирал, но и оставлял персонажа под контролем или ИскИна в других ветках реальности, или своей копии, когда был в коме. Или… Или эссенций изначально было тринадцать… у того Скифа-Алекса, что дожил до этого момента.

Страшная догадка требовала немедленного разъяснения. Оттащив оборотня в Ясности подальше от легатов, я вышел из убыстрения и спросил:

— Хеллфиш, мой вопрос может показаться тебе странным, но он очень важен. Сколько нас было, когда мы убили финального босса Демонических игр?

— Вопрос и правда очень странный, — проворчал снайпер. — Я просто напомню тебе заголовок «Дисгардиум Дейли» в тот вечер: «Чертова дюжина чемпионов!» Что такое чертова дюжина, нужно объяснять?

— Чертова дюжина? То есть тринадцать?

— Ну да, — пожал плечами Хеллфиш. — А что такое? Ты как себя чувствуешь, парень?

Все сходится: раз одиннадцать эссенций потрачены, осталось две.

Все вокруг выглядело ненормальным, неправильным, неестественным. Как тринадцать, если нас было двадцать четыре чемпиона? Стоп… Или пятнадцать? Это число тоже казалось правдоподобным. Как я мог такое забыть? Появилось ощущение, что я схожу с ума.

— Устал соратник, — прогудел Деспот. Он ухватил меня под руки и потащил назад к выходу из тоннеля — легаты шли на нас, медленно, но неуклонно приближаясь. — Перекидыш прав, вспомни: ты с двенадцатью нахлебниками дошел до дна, — продолжил он. — Мы с тобой их уложили, как ты и хотел, потом Аваддон прикончил меня, но в Преисподнюю просочились подробности того боя. Не добив генерала, ты воскресил соратников, а приканчивали Аваддона вы уже толпой.

Почему я думал, что вместе со мной победителей игр было двадцать четыре? Число показалось мне нелепым, слишком большим. Стал бы я тащить столько народу до финала Игр?

Нет, я явно страдал от перенапряжения и недосыпа. Да и последствия мозгового кровоизлияния не стоило откидывать. Брежу наяву, надо же! Слава Спящим, вовремя догадался пересчитать эссенции, иначе потратил бы последние на легатов, вот была бы комедия! Умора!

Прости, Бегемот, но когда я добрался до Ядра, у меня закончились все эссенции жизни, нам придется ждать следующих Демонических игр для новой попытки…

Я нервно рассмеялся. Столько пережить, заполучить даже не одну, а чертову дюжину эссенций и слить их в унитаз…

— Ладно, парень, надо уже действовать, — прошептал Хеллфиш. Он нервничал, периодически вскидывал ружье, но не стрелял, чтобы не прибавлять легатам чумной энергии. — Предложения?

Я еще раз посмотрел на врагов. Они шли вплотную друг к другу, в ряд, полностью закрывая тоннель своими телами и паутиной «вонючих кишок» между ними. Можно залить сосуды, преграждающие путь, одной эссенцией, но, если не поможет, я лишусь последнего козыря. Может, лучше выбить одного легата из их ряда? Появится прореха, через которую я могу попробовать прорваться.