Дисгардиум 12. Единство-2

Тварь лишь оскалилась, будто в усмешке, и медленно, издевательски медленно поднесла Ириту к пасти. Алые губы, покрытые черными трещинами, раздвинулись, обнажив густую тьму, к моей девушке потянулись жуткие хоботки…

— Не-е-ет!

Проглотив Ириту, тварь посмотрела на меня. «Твоя очередь», — услышал я радостный детский голос в голове, и ко мне потянулась пухлая рука младенца.

Стоило ей коснуться меня, и в тот же миг вспыхнул ослепительно-белый свет. Он разгорался все ярче и ярче, пока не поглотил все: и чудовище, и застывшую на его лице ухмылку, и клубящийся вокруг желтый туман. Последнее, что я запомнил, — гигантские толстые пальцы, смыкающиеся на моем теле…

…В себя я пришел рывком, судорожно хватая воздух искусанными в кровь губами. Тело ныло и дрожало, как после жестоких побоев, каждая мышца вопила от боли. Разум был все еще затуманен пережитым кошмаром.

Я не сразу осознал, что нахожусь вне области покрова Меаза — меня вышвырнуло за его пределы. Бездонный океан ревел под ногами.

Лишь столкновение с чем-то мягким и знакомый вскрик Макс вырвали меня из оцепенения. Каким-то чудом мне удалось ухватить ее за руку и остановить наше падение.

Мы зависли в воздухе, как две сломанные марионетки. Все мое тело сотрясала крупная дрожь. Я пытался что-то сказать, но губы не слушались, а в горле застрял ком.

— Тисса… Парни… Ирита, нет… только не она… — бессвязно лепетал я, чувствуя, как по щекам текут слезы. Неужели кошмар был явью? Неужели мои друзья — все мертвы⁈ По-настоящему мертвы? Таково было наказание Бездны? Поэтому она решила запереть меня здесь?

— Скиф, очнись! Приди в себя! — Макс схватила меня за плечи и встряхнула, заглядывая в глаза. — То, что ты видел, — морок, иллюзия! Это любимый трюк защитников Меаза — показывать нам худшие страхи! Уверена, с твоими друзьями все в порядке!

Постепенно до меня начал доходить смысл ее слов. Морок? Иллюзия? Может, так было раньше, но сейчас, когда с каждым днем у Бездны все больше контроля над миром…

Гнев вспыхнул в груди раскаленной лавой. После всех пыток и издевательств я все равно относился к Девятке без особой ненависти. События первого посещения бета-мира угасли, ощущались как сон, но теперь… О, теперь у меня еще больше причин добраться до Бездны и заставить ее ответить за все.

— И все же… что… что это было⁈ — просипел я, пытаясь отдышаться. Каждый вдох давался с болью, легкие горели огнем.

— Оно тебя не пустило, — мрачно отозвалась Макс, потирая ушибленный бок. — Как и следовало ожидать. Без должной подготовки соваться туда — самоубийство. С Зельем сопротивления контролю разума у тебя будет шанс хотя бы приблизиться к покрову.

Прокашлявшись, я утер мокрое от слез лицо и глубоко вздохнул, восстанавливая подобие самообладания. Мой взгляд скользнул по черному пятну на горизонте — сгустку тумана, скрывающему проклятый остров.

Некоторое время я просто молчал, собираясь с мыслями и успокаиваясь. Смысла лить слезы и горевать не было, нужно было действовать. Набравшись решимости, я посмотрел на Макс:

— Что ж, не вышло с наскока — будем искать обходные пути.

— Я же говорила, — сказала она. — Давай возвращаться, благо домой отправимся телепортом. Пособираем ресурсы, изучишь мир, прокачаешься еще больше.

— Да уж… — хмыкнул я, — сплошные плюсы.

Глава 18 Выход

Дни потянулись своей чередой — однообразные, полные тоскливого ожидания чуда, которое поможет выбраться из Бездны.

Каждое свободное мгновение я использовал, чтобы посмотреть на солнце. Хаген говорил, что это и есть его аватар в бета-мире, и я надеялся, что получу от него хоть какой-нибудь намек на то, как выбраться отсюда. Но солнце оставалось… просто солнцем. Оно сияло и слепило, вставая на востоке и закатываясь за горизонт на западе. Иногда мне казалось, что оно мерцает, и это могло быть азбукой Морзе, но я в ней не разбирался. Важнее был другой вопрос, то, что я не сразу осознал у Меаза: в бета-мире заработала смена суток.

По словам Макс, как и исчезновение интерфейса, это началось после того, как Джун стала Бездной. Бета-тестеры, которые, казалось бы, должны были радоваться большему реализму своего мира, напротив, чувствовали себя некомфортно — слишком привыкли к однообразию неба и картонным декорациям.

В один из вечеров, когда Кусаларикс рано легла спать, а мы с Макс устроились на диване у камина, я снова поднял эту тему. Правда, начал издалека.

— Мне кое-что нужно тебе рассказать. Не уверен, что ты поверишь, но, учитывая, что, возможно, я застрял здесь надолго, поделюсь тем, что знаю.

— О чем? — посмотрев на меня, спросила Макс.

— О том, почему бета-мир меняется…

Я пересказал ей историю Майка Хагена о том, что код бета-мира был загружен во вселенское инфополе. Что, вполне возможно, мир развивается по собственным правилам, и то, что он становится реальным, может быть не воздействием Бездны, а его эволюцией. А может, как раз действия Бездны ее и подтолкнули.