Дисгардиум 12. Единство-2

Временами я всматривался в кроваво-багровое небо, ожидая увидеть кого-то из летевших бета-тестеров. А вдруг все же у них получилось? Крохотная надежда оставалась, но таяла с каждым днем. Астральное зеркало дальновидения тоже молчало.

Наконец, пришлось признать очевидное: они не придут. Что-то пошло не так.

Я полностью сосредоточился на мыслях о том, как вырваться отсюда. Я дотошно изучил руины Рубинового города, надеясь найти там что-то вроде портала, но ничего не нашел. Вообще ничего, если не считать особо злобных адских монстров.

Как-то, забившись в пещеру в горах, я превратился в камень, чтобы меня никто не трогал, и погрузился в размышления. Все предыдущие мысли по поводу того, как выбраться отсюда, крутились вокруг моих личных навыков. Но что, если попробовать посмотреть на ситуацию под другим углом?

В голове что-то щелкнуло.

Пентаграмма изгнания, выученная у беса Гнеме’Иица, сработала в Бездне. Может, я смогу использовать и другую пентаграмму?

Мыслями я вернулся в Окаянную брешь, где участвовал в Демонических играх. Деспот тогда обучил меня Пентаграмме призыва. Интересно, сработает ли она, если я снова попробую его призвать? Если он в Чистилище, может быть, сила пентаграммы преодолеет барьер между измерениями и вытащит его сюда?

К черту догадки, нужно пробовать.

Отменив Мимикрию, я вернул себе прежний облик и, собравшись с мыслями, принялся чертить Пентаграмму призыва. Когда последний штрих лег на свое место, я отступил на шаг, любуясь своей работой. Идеальная пентаграмма мерцала алым во мраке адской пещеры. Оставалось лишь принести жертву и произнести заклинание.

Вылетев из пещеры, я наткнулся на одинокого монстра, отдаленно напомнившего мне каккерлаков Очага Пустоты, это был огромный рогатый таракан, чей хитиновый панцирь сверкал в отблесках инфернального пламени.

Монстр грозно застрекотал и ринулся в атаку. Передние конечности, оканчивающиеся острыми зазубренными серпами, норовили располосовать меня на куски, из брюшных полостей плеснула дымящаяся оранжевая субстанция, но я уклонился и начал медленно кайтить тварь в пещеру.

Каккерлак, возбужденно стрекоча, устремился следом. Поставив его на пентаграмму, я закружил около твари в смертоносном танце. Она истошно верещала, пытаясь достать меня жвалами-серпами, но я ушел в Ясность и спокойно ее прикончил — отсек рогатую голову. Израненный, истекающий ядовитой слизью монстр рухнул на землю, содрогаясь в предсмертных судорогах.

Кровь и слизь каккерлака щедро залили мерцающие линии, впитываясь, насыщая рисунок силой. Я принялся читать демонические слова призыва, всплывающие в памяти:

— Я, Скиф, властью, дарованной Хаосом, призываю тебя, демон Деспот! Где бы ты ни находился, я разрываю твои оковы! Явись, демон Деспот! Явись, соратник!

Ни черта не произошло. Напротив, свет, изливавшийся из узоров пентаграммы, начал тускнеть. По всей видимости, принесенный в жертву каккерлак не годился, нужны были одушевленные твари. Неслучайно насчет этого меня предупреждали и Деспот, и Гнеме’Ииц: душа должна быть слабой, а жертва — действительно важной для того, кто призывает.

Следующие несколько дней я приводил в пещеру орды других монстров, надеясь, что удастся насытить пентаграмму хотя бы кровью. Казалось, что вот-вот все сработает, она активно поглощала кровь, но, сколько я ни бился, ничего не получалось.

Когда решил, что дело в Деспоте, который, может быть, давно развоплощен, я пытался призвать других знакомых демонов. Сатир Флейгрей, суккубы Нега и Лерра, демоны Абдусциус и Мотиф, ракшас Каракапанка, бес Руперт… Никто не ответил на призыв. Похоже, Пентаграмма призыва не сработает от бездушных жертв.

Оставался единственный вариант. Я понятия не имел, как смогу одновременно принести себя в жертву и призвать демона, но попытаться все равно стоило.

Сначала я попробовал Самопожертвование. Оно сработало безупречно, но не в том плане, как я задумывал. Меня убило — это да. Не помогли ни Откат, ни Вторая жизнь. Но воскрес я там же, где оказался в момент появления в Преисподней, а когда вернулся в пещеру близ руин Рубинового города, пентаграмма давно погасла.

Собрав лут, вывалившийся из моего мертвого тела — еду и всякие ресурсы, — я обругал себя последними словами и полетел назад, к точке воскрешения. Там я нарисовал новую Пентаграмму призыва.

Второе Самопожертвование почти сработало — быстро воскреснув, я рванул к светящейся багровым пентаграмме и протараторил слова призыва. Безрезультатно. Похоже, такой вид самоубийства на руку только Спящим. Для пентаграммы мне придется замараться в крови.