Дисгардиум 12. Единство-2

— Вы как хотите, ребята, но я уже не так молод, чтобы сутками безвылазно сидеть по инстансам, — проворчал Дэка.

— Я как Скиф решит, — сказала Тисса.

Подумав, я вздохнул. Очень не хотелось оставлять дело незавершенным, но без отдыха снова идти в инстанс… мы можем не выдержать. Ладно я, привыкший к подобным марафонам, но Тисса может сдать в любой момент. Ее обычно яркие глаза потускнели, лицо осунулось и побледнело. Да и Дэка едва на ногах стоял. Краулер держался бодро, но я слишком хорошо знал своего друга — он скорее умрет, чем признается в слабости.

— Давайте домой, — сказал я. — Отдохнем и решим, как дальше…

В тот же момент мои ноги чем-то сковало и намертво прибило к каменистой земле. Острая боль пронзила позвоночник, заставляя тело против воли скрутиться в позу эмбриона. Обессиленные мышцы дрожали от напряжения, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Мысли путались, в глазах темнело от измождения и шока.

Издалека, будто сквозь вату, донесся торжествующий девичий вопль:

— Я их взяла, папочка!

Нежные пальцы скользнули по моей голове, потом сильная рука рывком вздернула меня за волосы, заставив поднять взгляд. Лицо смутно знакомой девушки расплылось перед глазами. Она ослепительно улыбалась, глядя на меня сверху вниз.

— Как дела, Скиф? — почти пропела она.

Вспомнил! Я познакомился с ней на Дистивале. Она свела меня с Сергеем Полоцким, оказавшимся Хинтерлистом.

Это была Пайпер Дандера.

Интерлюдия 1 Пайпер

Пайпер Дандера родилась двадцать два года назад в британском дистрикте, куда ее мать, Эвелин Дандера, перебралась незадолго до родов. О своем отце девушка не знала до самого совершеннолетия.

Эвелин, служившая в отделе маркетинга корпорации «Сноусторм», встретила Сергея Полоцкого на одном из тех благотворительных вечеров, где собираются не просто богатые, а могущественные люди планеты. Эвелин попала туда почти случайно: ее босс заболел, а его заместитель был на Луне и не успевал вернуться. Провести короткую презентацию лота «Сноусторма», представляющего собой какой-то могущественный игровой артефакт, отправили Эвелин.

Две минуты она рассказывала о том, что артефакт позволит игроку призвать кого угодно откуда угодно, лишь бы объект согласился. Ее почти не слушали — гости общались. О «Дисгардиуме», который еще не вышел, знали только игровые фанаты.

Во время аукциона лот «Сноусторма» пошел одним из первых. Никакого ажиотажа тогда божественная «Арфа абсолютного призыва» не произвела, даже малейшего интереса не вызвала.

Полоцкий выкупил «Арфу абсолютного призыва» за пятьдесят тысяч фениксов — стартовую стоимость лота «Сноусторма». Он в то время не понимал, что покупает, просто загляделся на Эвелин и пожалел ее, даже не догадываясь, что игра, которая увидит свет только через два года, станет его страстью и займет важное место в жизни.

Эвелин он приглянулся, но она знала свое место и сразу после торгов поспешила на выход. Полоцкий не дал ей уйти, уговорив остаться, а потом галантно проводил до дома.

Утром Эвелин увидела под дверью огромный букет, а на лужайке ее дожидался представительский флаер.

— Мистер Полоцкий просил передать, что я и этот флаер в вашем распоряжении, — улыбаясь, сказал старый пилот. — На всю жизнь, или пока вы сами не откажетесь.

Эвелин покачала головой и, проигнорировав подарок, отправилась на работу на своем — небольшом, эконом-класса. Впрочем, когда Полоцкий прилетел за ней вечером, отказываться от свидания она не стала.

Их роман был страстным, но коротким. Узнав о ее беременности, Сергей, человек женатый и не любивший публичных скандалов, решил замять эту историю. Он щедро оплатил Эвелин молчание, пообещав, помимо этого, регулярно присылать деньги на содержание ребенка, но поставил жесткое условие: не афишировать его отцовство. Она согласилась и даже ушла из «Сноусторма», чтобы переехать в Европу.

Так маленькая Пайпер росла в неведении, считая, что ее папа давно погиб в аварии. Она унаследовала живой ум и привлекательную внешность обоих родителей. Но именно от отца ей достался стальной, пробивной характер.

С ранних лет девочку тянуло к компьютерам и всему, что с ними связано. Она быстро освоила код, взламывая школьные системы безопасности просто из интереса. Оценив потенциал дочери, Эвелин определила ее в привилегированную школу для одаренных детей. Там ее таланты раскрылись еще больше, она была круглой отличницей, а все свободное время, помимо чтения, отдавала волейболу и плаванию. Мальчики сворачивали шеи, когда она проходила мимо, а ботаники буквально молились на нее, надеясь, что смогут увлечь девушку интеллектом. Пайпер льстило их внимание, но она не придавала ему значения, сосредоточившись на учебе и тренировках.