Дисгардиум 7. Демонические игры

— Если что, одежда твоего размера в гардеробе! Но лучше не переодевайся, мне кажется, Данте придумал тебе отличный образ!

Личных вещей у меня при себе не имелось, кроме тех, что были на мне до визита к стилистам. Когда собирался на Аляску, Хайро дал минуты три, только и успел худи надеть.

Быстро оглядев номер, я хмыкнул — не хуже, чем у меня был в Дубае, даже просторнее. Все современное, но стилизовано под ретро: стулья, похожие на троны, стол, имитирующий натуральное дерево, кровать с деревянным резным изголовьем, а шкаф — так просто произведение искусства: с золоченой изогнутой ручкой и резьбой по правой створке. Я не удержался, погладил спинку стула и отметил, что материал на пластик не похож, выходит, это и правда дерево!

Забросив одежду в корзину для грязного белья, я зашел в ванную, смыл с лица все, что нанес гример, и привел в порядок волосы.

— Хм… Опять бледный, — покачала головой Кэрри. — Зря смыл, Карим придал твоему виду здоровья, а теперь ты как вампир. Тебе надо почаще загорать, Алекс! Или там, где ты сейчас живешь, мало солнца?

— Очень мало, — соврал я, направляя потенциальных преследователей по ложному следу. В Калийском дне солнце круглый год, только у меня в жилище даже окон нет. — Постоянно дожди…

Снова беготня по коридорам, лифт и очередной служебный этаж отеля, отданный руководителям Демонических игр. Здесь было тихо и безлюдно. И, что удивительно, в сравнении с моим номером и холлом — скромно. В одном из отсеков коридора мы остановились перед дверью с табличкой «Хлоя Клиффхангер, директор по маркетингу».

Постучавшись, Кэрри приоткрыла дверь:

— Мисс Клиффхангер, я с Шеппардом.

— Входите, — ответил резковатый женский голос.

За дверью оказался просторный номер, переоборудованный под рабочий кабинет. Навстречу вышла молодо выглядящая женщина в бежевом брючном костюме и очках в золотой оправе. Коррекция зрения в наше время доступна даже гражданам низших категорий, так что это, скорее всего, был просто аксессуар. Хлоя протянула мне руку:

— Привет, Алекс, как добрался? — Женщина указала на черный диван, единственное темное пятно в ее кабинете. — Присаживайся. — И обратилась к Кэрри: — Ты пока свободна, подожди за дверью. Мы недолго.

Ассистентка вышла, оставив меня наедине с Клиффхангер. Я закусил губу, не зная, чего ожидать. Вряд ли высокопоставленные чины «Сноусторма» общаются так с каждым участником.

Женщина предложила мне чего-нибудь выпить, но я отказался. Тогда она села рядом и, пристально глядя мне в глаза, сказала:

— Алекс, ты знаешь, как высоко мы в «Сноусторме» ценим геймплей. Мне известно, что тебе пришлось пережить… — В ее голосе читалось фальшивое сочувствие. — Ты стал изгоем. И побывал в Бездне…

— Минутку! Вы сказали, в Бездне? Значит, вы подтверждаете, что она существует?

— Бездна? — удивилась Хлоя. — О чем ты, Алекс? А, ты об этой мифической неигровой локация? Но она недоступна игрокам! Я имела в виду пропасть, положение, в которое ты попал!

Понятно. Она в курсе, но ни за что не признается. Я уже догадывался, чего она хочет.

— К чему этот разговор, мисс Клиффхангер?

— А ты привык брать быка за рога… — задумчиво произнесла Хлоя. Откинувшись на спинку дивана, она посмотрела на меня другими глазами. — Ладно, буду с тобой откровенна. Нам не нужна твоя победа на Играх. По большому счету она не нужна никому. Что скажут люди? Тебя и без того называют читером! Все участники подписали петицию, чтобы отстранить тебя…

— Знаю.

— Тогда должен догадываться, что тебя ждет. Мое руководство готово щедро вознаградить тебя за лояльность. Алекс, сейчас ты выйдешь к журналистам и сделаешь заявление.

— Какое?

— Скажешь, что передумал и снимаешься с Демонических игр. Мы для виду поуговариваем тебя остаться, но ты откажешься. Один наш общий знакомый попросил передать, что ты получишь обещанное, если сделаешь это… и то, что ты обещал.

— Киран?

Она промолчала, лишь ее глаза на мгновение прикрылись. Я все понял — этот лживый сукин сын и пальцем не пошевелит, чтобы выполнить обещанное. Решили поиграть? Окей, давайте поиграем!

— Согласен, — сказал я.

Хлоя облегченно вздохнула и широко улыбнулась.

— Мой мальчик! Молодец! Так будет лучше для всех! — Она поднесла ко рту комм. — Кэрри, мы закончили!

Ассистентка повела меня в пресс-центр. Клиффхангер дала ей инструкции наедине, но какие именно, я понял позже.

В коридоре пресс-центра было шумно. Множество представителей СМИ одновременно бросились ко мне с вопросами, но на их пути встала Кэрри. Подняв руки, она сообщила:

— Мистер Шеппард не станет отвечать на ваши вопросы до официального заявления! Прошу всех пройти в зал пресс-конференций!

Другие участники провожали меня хмурыми взглядами, в мгновение потеряв все внимание СМИ. Облаком мошкары носились вокруг дроны-операторы, снимая меня со всех ракурсов. Кэрри шла, гордо подняв голову, ведь от с «угрозы» A-класса ей доставалось немного славы, и сейчас на нее смотрел весь мир.

Женщина провела меня к столу с микрофонами, усадила и исчезла за спиной.