Дисгардиум 7. Демонические игры

— Ты хоть знаешь, что натворил, Шеппард? — Простогуфи встал рядом с лидером, прожигая меня взглядом, а потом подался навстречу.

Этому было около тридцати — пластичный, подтянутый, видно, что не пренебрегает спортзалом.

— Не надо, Паша, — Левиус преградил ему путь рукой шлагбаумом. — Думаешь, ему не все равно? Он эгоистичный засранец! Мы для него лишь помеха к его… — Он изобразил пальцами кавычки. — …великой цели! Что у тебя за цель, Шеппард? Не поделишься с нами, раз уж ты нас так подставил? Может, оно того стоило? А?

Проходящие мимо игроки начали стягиваться на ссору, как акулы на кровь. Закружили дроны-операторы, встрепанный лысый парень в очках снимал нас на комм и возбужденно комментировал происходящее. Я собрался ответить так, как понравилось бы зрителям, довольно дебафов! Кэрри тянула меня за руку, я упирался, «Ридеры» же не давали рта открыть.

— Нет, я скажу! — воскликнул Простогуфи и снова дернулся ко мне, теперь путь ему преградил парень с розовыми волосами и висками, выкрашенными в фиолетовый, его звали Джингрин. — Шеппард, ты поступил низко!

Я был спокоен, но зрители могли расценить мое молчание как равнодушие. Очков это мне вряд ли прибавило бы. И я взорвался, попер на него, имитируя праведное возмущение:

— Это почему же?! Разве не вы ударили мне в спину? Разве не вы хотели выкинуть меня с Игр, зная, что я под дебафом паралича? Да это хуже, чем толпой бить лежачего! Мне что, надо было поддаться?

— Твою мать! — взревел Простогуфи. — То, что мы подрались, и ты подставил нас под босса, не проблема! Но своей дьявольской магией ты заставил нас возрождаться там постоянно!

— Вы еще не в курсе? Не только вас, вообще-то, — ответил я, но он меня не услышал, продолжая орать:

— Урод, ты хоть понимаешь, как это было больно? И не только физически! Мы все свои деньги поставили на то, что войдем в топ-сто Игр! Почти десять миллионов, скотина! Кто нам их вернет? Может быть, ты?

— Это еще с какого перепуга? После мульти-вайпов крыша поехала?

— Паша, хорош, — Джингрин еще раз попытался успокоить товарища. — Не унижайся перед ним! Он того не стоит! Плевать ему на наши потери!

— Алекс, поехали! — Кэрри потянула меня в кабинку лифта. — Ничего не отвечай, их обвинения смехотворны!

— Ах, смехотворны? — взъярился Кувер, широкоплечий, бритый наголо мужчина, до того стоявший молча, и полез со мной драться.

— Зафиксирована агрессия! Режим противодействия! Режим защиты! — дроиды-охранники начали с психологической атаки, но и активное противодействие не заставило себя долго ждать. — Усмирение!

Один дроид трансформировался в два щита наподобие тех, которыми сдерживают протестующих демонстрантов, вклинился между нами, а в следующее мгновение Кувер рухнул без сознания. Другой охранник выдвинул щит и маленьким бульдозером попер на остальных, отодвигая и их, и собравшихся зевак подальше от нас с Кэрри. Помощница воспользовалась моментом и юркнула в лифт, увлекая меня за собой. Первый дроид сложился в шар и закатился к нам, второй остался прикрывать отход…

Уже в зале торжеств, где проходил общий ужин, я поймал на себе злобные взгляды магов, вылетевших из Игр по моей вине. Это был их последний ужин, такова традиция: даже если участники выбывают, они обязаны присутствовать до утра следующего дня, чтобы отсмотреть хайлайты, дать интервью и, если пожелают, попрощаться с оставшимися.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кроме того, у них теплилась надежда, что зрители спасут кого-то, как этим утром дриаду Мишель — претенденту на вылет требовалось набрать больше девяноста процентов голосов «за». Такое случалось редко, потому что людям нравились вылеты и разворачивающиеся драмы. Да и затягивание Демонических игр мало кому приходилось по вкусу.

Неторопливо пережевывая пищу, я почти не поднимал головы и старался абстрагироваться от мысли, что на меня все пялятся.

После ужина снова появился распорядитель Игр Гай Бэррон Октиус, чтобы прокомментировать лучшие моменты дня и объявить результаты зрительского голосования. Я подобрался, не зная, чего ждать. Вроде бы сыграл зрелищно и уж точно не скучно, но… Все зависело от того, с какой стороны посмотреть. Жуткий вой и Полет зрители могли счесть имба-способностями, а к читерам во все времена отношение одинаковое: их не любят и так и норовят им накостылять при любой возможности.

Приличную часть времени Октиус показывал кадры с участием моего обмякшего тела. Неприглядное, надо сказать, зрелище! Когда камера взяла крупным планом лицо со свисающей слюной. Да уж… Мне захотелось отвернуться.

Ведущий деланно сокрушался, объявляя, какой именно дебаф меня настиг. Потом восхищался тем, что я полез сразу на пятидесятый этаж, не забыл похвалить Попутчиков, отдав должное гейм-дизайнерам. Попутчики, козломордые порождения Преисподней со светящимися пастями, и сейчас выглядели зловеще.