Дисгардиум 7. Демонические игры

— Понимаю. Но не понимаю, почему вы так и не показали мою беседу с демоном этажа «666», не осветили бой с ним, не отметили, как я дрался в лесу с тремя ганкерами. Вон они, в зале. Смузи, Фобос и Райкер. Думаю, они с удовольствием рассказали бы, как решили втроем напасть на одного…

— Все самое интересное будет завтра, — прокомментировал Маркус свое достижение. — Мы пропустим полтора десятка этажей, даже больше. Начнем с сорокового, сила рейда позволяет. Хватит плясок вокруг «угрозы», надо заканчивать эти Игры.

Удивительно, но обо мне в хайлайтах ничего не было! Скифа показывали ровно две секунды — как он сидел в позе лотоса и медитировал. Все! Не было ни моего диалога с демоном, ни кадров, как он накрыл лапами купол, ни боя. Я понял, что меня окончательно списали, а чтобы не нагнетать ажиотаж, представили Скифа трусливым слюнтяем, который даже без штрафов побоялся покинуть пределы абсолютной Эгиды!

Еще до голосования, видя, что Октиус заканчивает обзор и никто так и не увидит моего боя с Аваддоном, я отчаянно замахал рукой. Хотелось получить слово и рассказать о своих успехах самому, но ведущий меня будто не заметил. А когда я попробовал пробиться к сцене, у меня на пути выросли дроиды-охранники и вежливо попросили вернуться на место.

Неудивительно, что худшим игроком дня стал я. В глазах зрителей я так и просидел весь день под куполом.

Октиус не стал брать у меня никаких комментариев. Вместо этого он попросил тишины и торжественно объявил:

— Не спешите расходиться, мы не закончили! Прежде чем сделать важное объявление, позвольте продемонстрировать вам запись, сделанную вчера вечером с бейджа бывшей сотрудницы «Сноусторм» Кэролайн Хантер. Для тех, кто ее не знает, это бывшая помощница Алекса Шеппарда, предвестника Скифа.

Голокуб вывел изображение стола, где сидел я. Рядом стояла Кэрри. Зрителям показали, как я прошу ее связаться с друзьями, следом был момент в ванной моего номера. Помощница спрашивала, с кем конкретно надо связаться и что узнать. Запись оборвалась.

— Сегодня Кэролайн Хантер была задержана, — сообщил Октиус. — С ее личного коммуникатора дважды был зафиксирован разговор с Эдвардом Родригезом, другом Шеппарда. Один вчера около полуночи, второй — ранним утром. Передать полученную информацию Хантер не успела, служба безопасности перехватила ее у номера подопечного этим утром.

Для призванных моя дисквалификация не стала новостью, они ждали только ее официального объявления, но все загомонили. Они не знали причины, и повод вызвал удивление.

— Согласно контракту, участникам Демонических игр запрещены любые контакты с внешним миром, — продолжил распорядитель. — Решением специально созданной комиссии по этике Алекс Шеппард пожизненно дисквалифицируется с Демонических игр!

Октиус замолчал, обвел зал тяжелым взглядом, нашел меня и продолжил, не отрывая от меня глаз:

— Решение… Решение окончательное. Однако до того, как я добавлю еще кое-что, предлагаю послушать, что обвиняемый скажет в свою защиту. Алекс, прошу на сцену!

В мертвой тишине я, глядя перед собой и ощущая сотни взглядов, прикованных ко мне, добрался до сцены и встал рядом с распорядителем.

— Говори, тебя слышат, — шепнул Гай Бэррон.

Я вышел чуть вперед. Сцена располагалась в центре зала, и обращаться одновременно ко всем не получилось бы, но мое лицо видели все, кто смотрел на голокуб над сценой.

— Добрый вечер! Мне много чего хотелось вам рассказать, пока я шел к этой сцене. Например, о том, как сильно «Сноусторм» не хотел, чтобы я выиграл, и с самого начала делал все, чтобы я сюда не добрался. Вы знали, что за день до начала Игр Небесный арбитраж приговорил меня к ордалии? Понимаю, не знали, потому что я не Магвай и трансляций не веду. Но я прошел суд богов. Видели, кстати, мой Призрачный коготь? Это награда за ордалию. И победил в ней я не за счет способностей «угрозы», которых у меня там не было. Но и не потому, что какой-то особенный или одаренный. Нет! Я победил благодаря помощи тех, кого назвал бы друзьями, но до начала суда богов я о них никогда не слышал…

Я замолчал, вспомнив о Навалике, Звездочке и Мано’Гано. Октиус ободряюще похлопал меня по плечу, и я продолжил:

— И так во всем. Многое, чего я добился, сделано благодаря поддержке друзей. По понятным причинам я не могу назвать их имена, кроме тех, кого вы и так знаете. Я благодарен даже Мелиссе Шефер и Малику Абдуалиму… — К ребятам метнулось несколько операторов, и голокуб показал их ошарашенные лица крупным планом. — Так вот, «Сноусторм». Между нами есть критическое расхождение во взглядах, сути которого, к сожалению, я не имею права оглашать, но факт в том, что корпорация активно мне противодействует. Ни для кого не секрет, что другие призванные во все времена находили способы обмениваться информацией с внешним миром. Полно доказанных примеров, и если хотите узнать больше, поищите в сети. Никого не дисквалифицировали, даже тех, кто получал сведения о конкурентах…

— Алекс, осторожнее с такими обвинениями! — перебил Октиус. — Это лишь домыслы!