"Диссертация" лейтенанта Шпилевого

Мы пошли молча.

На небольшом пятачке конечной остановки действительно сгрудились автобусы. Пассажиры ходили между ними и спрашивали друг друга:

— Какой пойдет-то?

Мы тоже спросили. Наконец, к толпе вышел черноволосый, нестарый еще мужчина в темно-синем прорезиненном плаще и объявил:

— Товарищи, садитесь в этот. Он пойдет первым.

Все направились к указанной машине. Вскоре из диспетчерской выбежал парень. Это был шофер.

— Билеты все взяли? — обратился он весело к пассажирам.

Послышались недовольные голоса:

— Сколько можно ждать? Жаловаться будем...

— Граждане, берегите нервы! — лихо посоветовал шофер. — Скоро будем на месте.

Он завел мотор, и машина тронулась. Мы с Галкой заговорили об отпуске.

Дело в том, что у нее в институте каникулы уже начались, а мой отпуск, согласно корабельному графику, планировался лишь через несколько дней. Мы давно решили отдохнуть где-нибудь в горах или на пустынном берегу моря, подальше от шумных городов и сел. Мечтали о том, как будем отдыхать на свежем воздухе: печь на костре картошку, варить уху. Как, просыпаясь утром, будем слушать пение птиц и любоваться утренней росой на зеленой траве. Галка сказала, что встретила знакомых, у которых есть автомобиль и которые дней через двадцать собираются отправиться в путешествие.

— Между прочим, — добавила Галка, — они приглашают нас поехать вместе с ними.

— Так и поступим, — заверил я. — Вот только сделаю доклад, и поедем.

Галка слегка улыбнулась.

В это время в автобусе заспорили. Дородная женщина с большой корзиной цветов вошла через переднюю площадку, и кто-то спросил ее:

— Гражданка, вы что же, с ребенком?

— У меня вещи! — воинственно ответила женщина и быстро огляделась вокруг, готовая вступить в перепалку.

Сидевший перед нами старик тяжело вздохнул:

— Чем только нынче не спекулируют... Даже цветами.

— Ты бы помолчал! — взорвалась женщина. — Ишь, расселся!..

Дорога пошла под уклон. Шофер бойко крутил баранку, и через стекло кабины хорошо было видно, как ловко он переключал рычаги. Но потом что-то случилось. Я заметил, как шофер начал хвататься то за один, то за другой рычаг.

— Я ж каждый цветочек, как малое дитя, своими руками растила! — не унималась женщина, но ее уже никто не слушал. Все смотрели в окно, поскольку скорость была большой. Вдруг раздался жуткий треск, скрежет, и автобус помчался еще быстрее. Стало совсем тихо и даже как-то жутко.

— Третья космическая, — улыбнулась Галка, но улыбка вышла натянутой.

У меня возникло неодолимое желание действовать, и я быстро прошел к кабине шофера:

— Что случилось?

— Тормоза!..

— Что тормоза?

— Отказали!!

Он нажал на сигнал и закричал, высунувшись из кабины:

— С дороги! Тормоза не работают! Тормоза!!!

Подскакивающий впереди мотороллер метнулся в сторону, девчонка с тонкими косичками успела прыгнуть в кювет, а вот стая гусей, переходившая дорогу, сделать этого не успела: автобус врезался в нее, оставив позади себя разлетевшиеся во все стороны перья.

Показался мост через глухой и темный овраг. Некоторые пассажиры зажмурились, но мост проскочили благополучно, дорога выровнялась, и все бы возможно кончилось хорошо, если бы из-за поворота не вышла колонна школьников.

— Ё-моё! — шофер застонал и всем телом навалился на руль.

Автобус крутнулся, пролетел над кюветом и, накренившись, чуть не перевернулся в бурьяне. Заскрежетал металл, брызнуло стекло… Чей-то крик резанул уши... Все это пролетело в один миг, как обрывки плохо смонтированного фильма…

Некоторое время было тихо: пассажиры, лежавшие между кресел в неестественных позах, молчали.

Наконец шофер дрожащим голосом спросил:

— Все живы?

Никто не ответил.

— Я говорю, пострадавшие есть?

— Галка, ты как? — спросил я.

— Нормально, — ответила она.

— И я нормально, — отозвался сидевший впереди старик.

Кто-то из угла вздохнул облегченно:

— Здесь тоже, вроде, все целы.

Шофер еще раз тихо, словно боясь услышать ответ, повторил:

— А жертвы?..

Ему ответили:

— Нету... Похоже, обошлось.

ПЕРВЫЕ ДАННЫЕ

Зайти в музей через два дня я не смог. Наш корабль вышел в море, где мы проводили зачетные артиллерийские стрельбы. Дела шли хорошо, все артиллеристы чувствовали себя именинниками, в том числе и я.

Капитан третьего ранга Скосырев поздравил меня с успехом и спросил:

— Ну, как идут дела?

— Плохо, — признался я и рассказал ему про музей, библиотеки и все неудачи.

— Если вам трудно, — предложил Скосырев, — я могу освободить вас от этой работы и перепоручить ее кому-нибудь из менее занятых офицеров. Задание не из легких.

— Нет, уж! Раз я взялся за это дело, то должен довести его до конца.

Скосырев усмехнулся:

— Вот это мне нравится. — И добавил: — Если документы не найдутся, попробуйте запросить Центральный военный архив. А насчет порядков в музее я доложу в горисполкоме. Людям с холодным сердцем не место в культурно-образовательном учреждении.

На другой день вечером я отправился в музей. В знакомом мне вестибюле тускло светила покрытая пылью лампочка. Уборщица мыла пол. Повернувшись на стук двери, она произнесла, не разгибаясь:

— Опоздали, товарищ военный. Музей закрыт.

— А директор на месте?