Диссонанс

– Ты выполнила гигантскую работу, Дэл. Тебе пришлось много вынести. Но пришло время, когда тебе надо задуматься не о том, где ты была, а о том, куда ты хочешь пойти.

В аудиторию заглянул Элиот.

– Мы вот-вот опоздаем на следующий урок! – сообщил он.

В ту же секунду раздался звонок, такой громкий и резкий, что мы поморщились.

– Что ж, скоро мы продолжим наш разговор, – пообещала мисс Пауэлл.

Она ошибалась – это произошло совсем не скоро.

– Если надеешься, что я позволю тебе отпроситься с остальных уроков под предлогом плохого самочувствия, то ты ошибаешься, – заявила Адди, ответив на мой звонок на ее сотовый.

– Почему отражения Саймона все еще здесь?

– Вообще-то ты должна быть на уроках. Давай поговорим позже.

– Просто ответь на вопрос. Почему они не разрушились?

– Так иногда бывает. Его отражения – сложные объекты, и нет ничего удивительного в том, что они еще какое-то время продолжат свое существование. Ты ведь знаешь, терминальные эхо разрушаются не сразу. С некоторыми это случается через несколько лет.

– Но ведь они перестают излучать нормальную звуковую частоту, верно? Если бы речь шла о терминальном эхе, оно звучало бы как-то странно. Точнее, вообще никак.

– Да. А ты что, ищешь терминальные отражения? – В голосе Адди прозвучали сочувственные нотки. – Не думаю, что это хорошая идея.

– Ничего подобного. Представь, что это было вовсе не терминальное отражение. Откуда оно могло взяться?

Если мисс Пауэлл являлась Свободным Путешественником, она должна была знать, что я не могу воссоединиться с Саймоном. Тогда зачем она стала рассказывать мне о его отражениях? И почему только сейчас решила открыться мне?

Я услышала в трубке, как Адди вздохнула:

– Отражения не разрушаются до тех пор, пока существует Оригинал. Но Совет все проверил. Мир, который Саймон разделил, больше не издает звукового сигнала. Он полностью исчез, распался.

– Адди, это очень важно. Пожалуйста, подумай как следует, прежде чем ответить. Есть ли какие-то иные причины, по которым отражения Саймона могут продолжать существовать, кроме той, о какой мы только что говорили?

– Других причин нет. Но он больше не существует.

И все же эхо Саймона оставалось невредимым. Это означало, что Оригинал, возможно, все еще жив.

Он мог каким-то чудом избежать гибели при разрушении мира, в котором находился, и затеряться где-то в отраженных реальностях.

Я должна была его найти.

В конце концов, я ведь это ему обещала.

От автора

Во время нашего самого первого разговора Джоанна Вольпе сказала: «Напиши эту книгу». Я так и сделала, потому что Джоанна невероятно умна, настойчива и никогда не ошибается (все это отличные качества, особенно для литературного агента), и я благодарна судьбе за возможность работать с ней. Благодарю также коллектив «Нью лиф литерари»: Кэтлин Ортис – за ее высокую квалификацию в вопросах авторских прав за рубежом; Даниэлль Бартэл – за то, что всегда подбадривала меня в нужный момент; Сьюзи Таунсенд, Джайду Темперли и Пойе Шахбазян – за теплоту, с какой они неизменно ко мне относились.

Замысел этой книги возник во многом благодаря прозорливости и креативности Зарин Джафферти. Впоследствии она помогла мне превратить его в великолепную историю, о которой можно было только мечтать. То, что мне довелось работать с ней и учиться у нее, – настоящий подарок небес. В издательстве «Саймон и Шустер» меня и мое произведение встретили с удивительным радушием – особенно Джастин Чанда, Джулия Магуайр, Дженика Насуорси, Брайан Ластер, Пол Кричтон, Кэти Гершбергер, Сиена Конксол, Александра Купер и Эми Розенбаум. Великолепная обложка, которую сделала художница Лиззи Бромли, как нельзя лучше отражает самую суть истории Дэл.

Женщины из отделения Ассоциации писателей-беллетристов Северного Чикаго стали для меня источником вдохновения, поддержки и важного профессионального опыта. Особенно я благодарна Кларе Кензи, Линн Хартцер, Рианн Мэрфи и Мелони Джонсон, невероятно талантливым и веселым. Я также очень многим обязана Пауле Форман, Лизе Маккернан, Дженевьеве О’Киф, Лекси Крэйг и Джуди Бергман – за то, что они охотно вытаскивали меня из моего кабинета всякий раз, когда я очень в этом нуждалась. Не забуду я и того, как Дженн Раш, Сьюзен Деннард, Лей Бардуго, Сара Джей Маас и Моника Вавра неизменно оказывали мне моральную поддержку и посылали ободряющие электронные письма.

Холли Макдауэлл, Томас Пернэлл и Джоэль Шарбонно оказали мне неоценимую помощь, консультируя по всем вопросам, связанным с музыкой. Моя гениальная кузина, доктор Кэти Вудхэмс, объясняла мне основы генетики, используя картинки и стараясь не употреблять сложных научных терминов. Лайза Тонкери подробно объяснила мне правила баскетбола. От Кей Эс Солано я получила исключительно важные советы, которые очень помогли мне в проработке сюжета. Не могу не оценить и терпение, с которым Ким Маккаррон, Ванесса Барнвельд, Сара Кендалл и Ханна Мартин читали мои многочисленные черновики, снабжая меня ценными комментариями. И, конечно же, спасибо Лоретте Найан, великолепной рассказчице и доброй подруге.