Дистанция смерти

–Внимание, мы в заданном районе. Командирам групп проверить личный состав, вооружение, организовать охранение и в правой балке расположить подчиненных на отдых. Отдых до 12.00. После чего обед, и в 14.00 – начало выдвижения групп к объектам, обозначенным ранее планом боевых операций. Выход к Ханбаку и Гердезу не позднее 20.00 местного времени. Ночь на разведку и рассредоточение, в 5.00 завтрашнего дня четверга, 18-го числа – отработка объектов. Задача остается прежней: обнаружение и уничтожение базы талибов. Командиры групп, занимайтесь подчиненными. Капитан Стоун, лейтенант Крош, а также сержант Крофт – ко мне.

Шепель не упустил момента задеть самоуверенного американского бригадного генерала:

–Извините, сэр, вы ничего не сказали, где будет стоять палатка для вас и вашего помощника. Я бы порекомендовал место на холме слева. На плато она была бы далеко видна. Соответственно, и с холма вы могли бы осматривать довольно обширный район.

Дак и многие офицеры улыбнулись. Тимохин укоризненно покачал головой. Дрейк подошел к Шепелю:

–Позвольте мне самому решать, господин майор, что делать, а что нет!

Шепель развел руками:

–Ну, если сам бригадный генерал просит позволения, как тут отказать?

Над строем прокатился смех, что вывело из себя генерал Дрейка:

–Отставить идиотский смех! Командиры групп, я что приказал? Занимайтесь личным составом. Разойтись!.. Вы свободны, майор Шепель!

–Конечно, сэр. Я всегда был, есть и останусь свободным. Спокойной вам ночи, сэр!

–Шепель! Ко мне! – окликнул подчиненного Тимохин.

К генералу подошел капитан Стоун:

–Этот русский – наглый тип.

–Они все наглые и самоуверенные азиаты, что ты от них хочешь, Ричард? Впрочем, на «Орион» не следует обращать внимания. Нам терпеть их до утра. А потом… ты не хуже меня знаешь, что будет потом.

–Так точно, сэр!

–Ты разговаривал с сержантами Уилсоном и Дейном?

–По ходу марша. Они выполнят приказ.

–Их не смутило, что придется стрелять по своим?

–Для этих парней нет своих.

–Мне кажется, для них вообще не существует ни своих, ни чужих.

–Вы правы. Они готовы воевать на той стороне, которая заплатит больше денег.

–Риф создал неплохую команду. Жаль его. Но убирать его придется… Впрочем, мы уже это обсуждали.

Подошла Луиза, доложив:

–Сержант Крофт, сэр!

–Вижу, что сержант Крофт, – усмехнулся Дрейк. – Как чувствуете себя после марша, миссис?

–Прекрасно.

–Достойный ответ! Я заметил, вы весьма благосклонно относитесь к русским.

–В этом есть что-то предосудительное? Русские – отличные бойцы, они умеют воевать и делают это лучше нас.

–Вот как? И лучше, чем парни Дака?

–Пока – да. «Ирбис» тоже благодаря русским поднялся в профессиональном смысле, однако до ребят полковника Тимохина нашим еще далеко.

–Ну, раз вы в восторге от русских, уважаемая мисс Крофт, то можете поступать в распоряжение Тимохина.

–Вы отправляете меня в «Орион»? – удивилась Крофт.

–Да! В «Ирбисе» вы не нужны. Вы вообще мне не нужны, сержант.

–Вот как? А совсем недавно вы рьяно пытались заслужить мою благосклонность…

–Забудьте об этом! Следуйте к Тимохину и передайте ему мой приказ о вашем переводе.

–Есть, сэр! Благодарю, сэр!

Крофт, развернувшись, направилась к небольшому пятачку у балки, где находилась российская группа.

–Вы решили таким образом отомстить ей? – спросил Стоун.

–Не отомстить, Рик, а наказать! Пусть эта шлюха испытает все муки ада, перед тем как сдохнет под ножами дикарей.

–Представляю, что они с ней сделают, если возьмут живой…

–Я бы очень хотел, чтобы Крофт попала в руки талибов именно живой. Я молю всевышнего об этом.

–Вы мстительны, генерал. И жестоки…

–Кто это говорит? Я не ослышался? По сравнению с тобой я агнец!.. Ладно, хватит болтать, найди себе место для отдыха. И Кроша задействуй, а то стоит в сторонке как неприкаянный…

Крофт подошла к бойцам группы «Орион». Увидев ее, Шепель изумленно и радостно воскликнул:

–Какие люди! Лу! Ты решила обосноваться на отдых с нами?

Но Луиза официально обратилась к Тимохину:

–Господин полковник, сержант Крофт по приказу бригадного генерала Дрейка поступает в ваше распоряжение.

–Ни хрена себе кренделя! – присвистнул Шепель. – С чего бы это, Лу?

–Помолчи, Миша! – оборвал майора Тимохин. – Минуту, сержант…

Александр отдал приказ Соловьеву разместить в овраге личный состав и организовать охранение лагеря, после чего отвел в сторону Крофт.

–Что случилось, Луиза?

–Не знаю, Алекс. Решение Дрейка стало для меня такой же неожиданностью, как и для тебя.

–Да, интересно… И непонятно. И в каком качестве генерал прислал тебя в «Орион»?

–Об этом он не сказал ни слова.

–Что же замыслил этот ваш Дрейк?

–Дрейк не мой, Алекс, он ничей.

–Мистер Стивен Дрейк – бригадный генерал армии США.

–Формально – да.

–Я понимаю, что у тебя к нему негативное отношение.

–У него ко мне тоже.

–Значит, генерал решил отправить тебя к нам, чтобы не видеть твоей персоны рядом с собой… Но мне-то что делать?

–Ты можешь отказаться, и тогда я вынуждена буду вернуться к Дрейку. А он смирится с этим.

–И будет постоянно доставать тебя? Нет уж, лучше оставайся у нас. Ты же хорошо владеешь «Орбитой»?

–Как и американской спутниковой станцией «Сигма».