Дистанция смерти

–Предупреди его, что в сорока метрах от начала кустарника Пятый заметил какое-то движение у валуна. Тот участок осмотреть особенно тщательно, подходя к нему с применением мер безопасности. В случае обнаружения противника обстрелять его и спуститься в ущелье. Пятый будет прикрывать Десятого.

–Принял!

Александр повернулся к Шепелю:

–Передовой дозор – к подножию северного склона, быть в готовности к отражению нападения противника. Огонь открывать по моей команде.

–Есть, командир, – ответил Михаил и тут же отдал команду подчиненным: – Всем за валуны подножия северного склона!

Бойцы не заставили себя долго ждать. Ким и Дрозденко залегли за естественными укрытиями.

Тимохин подал сигнал рукой Соловьеву, означавший укрытие основной группы за близлежащими валунами, что тут же и было сделано. Сам командир «Ориона» отошел к позиции Шепеля, приказав майору:

–Сейчас на южную вершину выйдет Чернов. Будешь видеть его – сопровождай!

–Отсюда я кустов не вижу, а Юра не дилетант, чтобы идти в открытую. Он прошмыгнет так, чтобы его никто не видел – ни свои, ни чужие.

–Ты смотри на вершину, Миша, и меньше разговаривай!

–Да я-то смотрю… Но вряд ли мы найдем тут «духов».

–А след откуда?

–Да мало ли курьер какой шел от одного кишлака к другому – скажем, из того же Багдеза до Гердеза. Если смотреть по карте, то как раз где-то тут он и должен был пройти ущелье.

–Возможно. Но приказ выполнять!

Медленно текло время. Наконец станция Тимохина сработала сигналом вызова:

–Первый, это Десятый. Я у валуна. За ним, западнее, – песчаная площадка. Следов нет, но я обнаружил немного просыпанного насвая. У самого валуна. Кроме этого, на одном из близлежащих кустов сломана ветвь. Кто-то был здесь и смотрел за ущельем, вынужденный спешно отойти.

–Значит, это не курьер? Это пост «духов»?

–Скорее всего. Мне идти дальше?

–Вместе с группой, имея в поле зрения Пятого!

–Есть!

Командир «Ориона» отключил станцию.

–И что все это значит, командир? – спросил Шепель. – Нас пасут?

–Возможно. Но кто?

–Ну, тут и голову ломать не о чем. Если пасут, то «духи» – либо из Ханбака, либо из Купши. Вопрос: откуда они знают о нас?

Из-за соседнего валуна подал голос Дрозденко:

–Может, это просто стоянка каких-нибудь местных мелких торговцев? Переночевали – и пошли себе дальше…

–Куда?

–А хрен их знает. У «духов» дорог много. И шарится их по горам немало. Выживать как-то надо…

–Может, и случайные торговцы.

–Разве бойцы просыпали бы насвай? Или сломали бы ветку при отходе? Профессионалы ушли бы чисто, не оставив ни малейшего следа.

–Я, конечно, к Дрейку отношусь хреново, но считаю, что нужно сообщить ему о том, что мы обнаружили в ходе марша, – посоветовал Шепель.

–Ну, сообщу, и что? Дрейк посмеется, скажет, мол, мы своей тени скоро пугаться будем… «Духов» кто-нибудь видел? Нет. След? Насвай? Сломанная ветка? Да это кто угодно мог сделать, и необязательно сегодня… Нет, ребята, Дрейк в нашем деле не советчик. Продолжаем марш. Возможно, дальше обстановка прояснится… – Тимохин включил станцию и вызвал майора Гарина: – Третий! Десятый пойдет по вершине южного склона, к тебе я отправлю Девятого.

–Понял!

Командир «Ориона» приказал Чернову идти по вершине и предупредил об этом майора Макарова, после чего отдал команду Шепелю:

–Вперед, Миша!

Передовой дозор вышел на середину ущелья. Группа продолжила марш. У поворота Шепель вновь остановил дозор:

–Дрозд! Давай к южному склону и глянь оттуда, что за утесом.

Дрозденко, используя складки местности, направился к южному склону. Оттуда подал знак рукой – все чисто.

Шепель взглянул на Кима:

–Мы идем до следующего изгиба, Дрозд прикрывает. Ты шарманку свою не выключай, мало ли что… Выходим.

Шепель и Ким под прикрытием Дрозденко вышли на середину ущелья, делавшего здесь два изгиба – вправо и влево, осмотрели скалистые склоны.

–Хорошее место для засады, а, Леня? – проговорил майор.

–Неплохое, – согласился Ким. – Но слишком маленькое. Тут от силы отделение можно накрыть, и то если оно кучей выйдет на этот серпантин.

–Что показывает аппаратура?

–Мин нет.

Михаил повернулся, подал знак Дрозденко. Капитан перебежал к правому северному склону. Шепель и Ким прошли до правого поворота. Из-за утеса они увидели довольно длинный широкий участок ущелья с кустарниковой растительностью вдоль подножий обоих склонов.

–Так, – проговорил майор, – и что мы имеем? Место для засады еще лучше, но «душков» не видать… – Он вызвал на связь Тимохина: – Первый, это Четвертый!

–Слушаю!

Шепель доложил командиру отряда об обстановке на серпантине и об открытом, длиной с километр, участке ущелья. В ответ командир группы приказал:

–Занять позиции и наблюдать за обстановкой!

Бойцы передового дозора укрылись за валунами, внимательно осматривая через оптику ущелье и особенно кусты у подножий склонов.

Тимохин тем временем вызвал Макарова:

–Пятый, это Первый. Ты где?

–Прошел изгибы, сейчас нахожусь над подгруппой Четвертого.

–Что видишь?

–Прямой участок ущелья длиной примерно в километр.

–А что на твоей вершине?

–Голый камень. Дальше невысокая гряда; севернее, метрах в пятистах, роща, за ней крупный лесной массив. «Духов» не наблюдаю.