Дитя Аэллии

Нала укоризненно на нее посмотрела, а Кайла поморщилась: ей совсем не хотелось вспоминать события той ночи. В дверь постучали. В комнату, чуть смущаясь, вошла шестилетняя сестренка Алеры.

— Хèника, милая, ты еще не спишь? — Алера протянула к ней руки, и девочка бросилась к сестре в объятья.

— Я хотела пожелать вам спокойно ночи.

— Умница! — Алера поцеловала ее в лобик.

Кайла невольно улыбнулась. Она не ожидала, что Алера может быть такой ласковой старшей сестрой.

— Ладно, иди спать, — сказала Алера.

Девочка, помахав всем рукой, вышла. Илая вздохнула.

— Я соскучилась по семье, — уныло произнесла она. — Двойняшки, наверное, уже в школу пошли.

— Как долго ты не виделась со своими родными? — поинтересовалась Кайла.

— Полгода. С тех пор как у меня выявились способности, и я вступила в ряды мятежников.

Кайла, внимательно наблюдая за ее лицом, спросила:

— Не жалеешь?

Илая покачала головой.

— Я делаю это ради них.

— Правда? И как улучшиться жизнь твоей семьи после свержения Гордона?

— Улучшиться жизнь всех, — уверенно ответила за подругу Алера. — Когда Гордон взошел на трон, причем через труп родного брата, он забрал всю власть в свои руки. Он лишил наших отцов, состоявших тогда в Верховном Совете, большей части имущества и практически всякого влияния. Зато щедро одарил этим своих приспешников-бандитов.

— То есть вы хотите сказать, — продолжила Кайла, — что родители всех повстанцев — бывшие старейшины?

— Нет, конечно, — сказала Нала. — Совет состоял из пятидесяти человек.

— Но повстанцев больше, чем полусотня, — не унималась Кайла. — Зачем же тогда остальным рисковать своими шкурами?

Подруги недоуменно воззрились на нее.

— Что значит зачем? — раздраженно спросила Алера. — Мы все боремся за общую идею, за наше государство.

— И какова же эта идея, что за нее стоит умереть? — в отличие от нее Кайла говорила совершенно спокойно. — Убить царя, ввергнуть страну в хаос, пожертвовать сотнями жизней, чтобы вернуть пяти десяткам людей их бесчисленные имения?

Подруги раскрыли рот от удивления.

— На чьей ты стороне?

— Пусть лучше скажет, за что она сражается, — холодно произнесла Алера, — ее ведь здесь никто не держит и не просит рисковать своей шкурой.

Кайла с грустной усмешкой взглянула на нее, но ничего не ответила. Алера ошибалась: Кайлу “держали” сразу четыре человека, трое из которых теперь с непривычным недружелюбием смотрели на нее.

* * *

— Старейшины посылают сестер на первое задание, — сообщил Крис во время послеобеденного отдыха.

— Что же ты молчал? — воскликнула Кайла.

Они уже полчаса гуляли по обширной территории крепости.

— Ты на это задание не идешь. Отправятся только Илая, Алера, Скелла и Къяра.

Кайла остановилась.

— Это не мое решение, — заверил Крис. — Так постановили старейшины.

— Но почему? Они, что, сомневаются во мне?

— Нет, конечно, — ответил парень, усаживаясь под красивое раскидистое дерево. — Просто у выбранной четверки лучшие результаты.

— Как и у меня.

— Твои способности не понадобятся в этой вылазке.

Кайла стояла перед ним с недоверием в лице.

— И в чем же суть поручения?

— Я не могу тебе сказать, ты же знаешь.

— Не скажешь ты, расскажут Алера или Илая.

— Им тоже поведают не все.

Крис притянул к себе Кайлу, и она плюхнулась рядом с ним. Он хотел ее поцеловать, но девушка отклонилась.

— Крис, — сказала она серьезно, — я имею право знать.

Крис испытывал по отношению к Кайле чувство вины, и она умело пользовалась этим.

— Хорошо, — вздохнул он. — Но никому больше не рассказывай.

— Никому, кроме Илаи, Алеры и Налы.

Видя, что спорить с ней бесполезно, парень сдался.

— Ладно. Необходимо украсть схему архитектуры дворца, скорей всего она находится в царской библиотеке. Проблема в том, что ключом от библиотеки владеет только один человек — сам правитель. По плану Скелла проберется к нему в покои, а остальные сестры попытаются отвлечь внимание охраны, устроив пожар в другой части крепости.

— В таком случае, ты лжец, — заявила Кайла. — Ты сказал, что мои силы не понадобятся в этом задании, а между тем я прекрасно могла бы заменить любую из сестер.

Было видно, что Крис от души пожалел о том, что рассказал.

— Тебе не на что жаловаться. Эта вылазка очень опасна, и если тебя схватят… почему ты так смотришь?

— Ты попросил старейшин, чтобы они не отправляли меня?

— Нет, это решение самих старейшин, — повторил Крис.

От пронизывающего взгляда девушки его спасла богатого вида карета, появившаяся на горизонте в сопровождении четверых всадников.

— Кто это? — Крис встал.

Гостем оказался Дастан, тот самый старейшина, что претендовал на трон и приходился отцом Къяре. Выйдя из кареты, он с поразительно знакомым выражением надменности огляделся.

— Добро пожаловать! — приветствовал подошедший к нему Крис. — Рад видеть Вас во здравии.

Дастан пожал протянутую руку.

— Спасибо, я тоже, — сухо ответил он. — Я слышал о нападении ажаловцев в Стигийском лесу.

Крис замялся.

— Никто из наших не погиб, раненных практически излечили…

— Моя дочь не пострадала? — перебил его Дастан, решительно шагая впереди.

— Нет, она сбежала раньше, чем это могло бы быть возможным, — громко сказала Кайла.