Дитя Аэллии

Они снова вышли на поляну, и Крис повел ее туда, где нависшее облако бросало на землю огромную тень. Там сидело около сорока девушек, и среди них новые знакомые Кайлы. Они все слушали невысокого худосочного старика, который ходил меж них, раздавая различные предметы. Крис и Кайла, никем не замечаемые, встали позади.

— Не забывайте, главное — это концентрация, — сипло говорил старик. — Сфокусируйтесь на своей цели и ни на что не отвлекайтесь, — добавил он, протягивая свечу Илае, которая сердито поглядывала на Къяру: очевидно, что данное занятие прервало их конфликт на самом интересном месте.

Раздав вещи, старик скомандовал:

— Приступайте.

Девушки взяли в руки предметы. Кто-то принялся усиленно на них пялиться, кто-то водил по ним рукой и что-то шептал. Продолжалось это около трех минут. Когда Кайле уже пришла в голову мысль, что она попала в какую-ту секту и пора выбираться отсюда, она заметила, что с предметами творится нечто странное. Зверек, находившийся в клетке перед Къярой, стал вдруг беситься, ее подруга снова куда-то пропала, а свеча в руках Илаи задымилась. Ошеломленная, Кайла повернулась к Крису.

— Продолжим наш разговор? — сказал тот.

* * *

— Теперь мне кажется более неправдоподобной моя жизнь в Калифорнии, нежели то, что я вижу здесь, — сказала Кайла. — Словно и не было тех десяти лет, — задумчиво добавила она.

Крис ничего не ответил. Он целый день рассказывал ей об Аэллии (так называлась эта земля), о Гордоне, который здесь правит и которого повстанцы собираются свергнуть, о лагере, в котором они находились, и еще о многом другом. Теперь Крис молча стоял рядом с Кайлой, которая расположилась на вылезших корнях громадного дерева.

— Меня удочерили, когда мне было восемь, — продолжала девушка, не сводя своего взора с Криса. — До этого я год жила в интернате, а что было раньше не помню. С приемными родителями у меня не было теплых отношений: отец все время пропадал в командировках, пока мать развлекалась на стороне. Я была предоставлена самой себе. Не то, чтобы меня это не устраивало…

— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросил Крис, хмуро глядя в чащу леса.

— Думаю, ты сам знаешь.

Крис повернулся к ней.

— Вряд ли я смогу поведать тебе что-то значимое о твоих настоящих родителях. Я почти ничего о них не знаю.

— Врешь. Я ведь жила здесь раньше, когда была ребенком, еще до того, как попала в детдом. И мы с тобой были очень хорошо знакомы, иначе ты не узнал бы меня после стольких лет.

Этого Крис отрицать не мог.

— Жаль тебя расстраивать, — сказал он после паузы, — но твоих родителей уже нет в живых.

Крис сел рядом с Кайлой. Некоторое время он молчал, она тоже.

— Веками всех преступников Аэллии изгоняли в горы, называемые Ажалы, — начал, наконец, Крис. — Страшное место. Со временем там образовался целый народ — ажаловцы. То были бандиты уже не в одном поколении… со своими бандитскими законами.

Вскоре они стали требовать признать их отдельной областью и дать им соответствующие права. Разумеется, им в этом отказывали. Ажаловцы бунтовали, поднимали восстания, но их благополучно подавляли. Десять лет назад случилось очередное возмущение. Мятеж был неожиданным, так как он был первым за очень долгое время затишья. Каким-то образом ажаловцам удалось ворваться в город, а затем и во дворец, — парень запнулся. — Вся царская семья была убита, и вместе с ней многие придворные, прислуга. Среди последней — твои родители.

Так Гордон и стал царем. Ему удалось утихомирить мятеж, пойдя на множество уступок в отношении ажаловцев. Многие считают, что он был с ними в сговоре изначально.

Крис замолкнул. Сумрак леса обступил их, оттеснив остальной мир. Кайла пыталась понять, что она чувствует, однако в душе все было слишком смешано. За то короткое время, что она была знакома с Крисом, Кайла успела свыкнуться с мыслью о том, что ее родители живы и скоро она встретится с ними. Потеряв эту надежду, она словно во второй раз осиротела.

«По крайней мере, они были хорошими людьми, — подумала про себя Кайла и тут же осеклась, — хотя с чего я решила?»

— Что еще ты можешь о них рассказать? — сказала она.

Крис пожал плечами.

— В общем-то, больше ничего. Я ведь был тогда ребенком. Мой отец — военный советник, то есть был советником в то время. Он часто брал меня с собой во дворец. Пока он работал, мы с тобой играли в саду.

При последних словах по губам Криса скользнула улыбка. Кайла тоже с легкой грустью улыбнулась.

Становилось прохладно. Неясные голоса приближающейся ночи проникали в лес. Сквозь невод ветвей над головой уже выглядывала перворожденная на темнеющем небе звезда. Крис, окинув взором сумрачные дебри, сказал:

— Пора вернуться на поляну.

Кайла согласилась. Когда они подходили к опушке леса, Крис произнес:

— Знаешь, все это время я боялся, что ты захочешь вернуться назад, но за целый день ты даже не спросила об этом… там было так плохо?

Поразмыслив, Кайла честно ответила:

— Нет. Просто я была лишней.