Дитя больших планов

 - Ты... вырос в дворянской семье и был избран Хранителем, - вемпари тщательно подбирал слова. - Но... отец был против твоей... должности и ты ушел, постигая высшую магию самостоятельно.

 - Уж не у тебя ли? - улыбнулся Каинар, показывая кончики верхних передних клыков. - А почему он был против? Мне кажется, это глупо.

 - Ну, когда у меня, когда у других... а почему был против - не знаю. Не считал он магов кем-то существенным.

 - Значит, я дворянин, - хмыкнул Каинар. - Со всеми вытекающими из этого гадостями... Родовитый, или так себе?

 - Я в ваших династиях плохо разбираюсь, - махнул рукой вемпари. - Вроде и что-то от королевской было, но вроде и не сильно влиятельная... А может просто разорившаяся со временем.

 - Понятно, - химер посмотрел в пустую чашку, передумал наливать чай снова, потом хитро посмотрел на отца. - Ата, скажи честно, - голос его был вкрадчив, как никогда, - что ты задумал на мой счет?

 - Я? - изобразил удивление тот, - Ты избран Хранителем Равновесия, и я хочу, чтобы ты им стал. А со временем... Ты сам решишь, что делать дальше и как распоряжаться своей судьбой.

 - Ой ли? - хихикнул Каинар в ответ. - А то я постоянно слышу: ты нет-нет, да обмолвишься о "прародителе народа" да "владыке мира". Это к чему?

 - Ну, сам подумай - ты химер, один пока что. А потом будут у тебя дети, и у них будут дети, - Равен объяснял, как маленькому ребенку. - И все будут химерами. Потом и появиться новый народ!

 Каинар в ответ хрюкнул что-то нечленораздельное о гаремах и подобрался, собираясь встать.

 - Пойду, пожалуй, все-таки лягу, а то до утра всего ничего... Ты не мог бы помочь мне вспомнить, что к чему, пока до Ритуала есть время?

 - Конечно, Каинар. Сейчас иди, отдыхай, завтра начнем.

 На том они и разошлись. А на следующее утро внезапно разыгралась такая непогода, что ни о каком утреннем танце с оружием не могло быть и речи. Зима решила вступить в свои права и нагнала вьюгу, да такую, что по утру невозможно было открыть ни двери ни окна первого этажа. Счастлив метели был только Юдар, с дикими воплями и визгом нарезающий круги в снеговой свистопляске.

 Каинар позволил себе подремать утром лишних два часа и поднялся поздно, когда родители уже давно позавтракали. Но, несмотря на огромное рвение к занятиям, для начала Равен все-таки заставил сына съесть завтрак. И только после этого они вдвоем уселись в гостиной, под веселое потрескивание огня в камине в полной ватной тишине занесенного снегом дома поведя разговор.

 - Колонны, Каинар, - вещал вемпари, начав подбираться к делу издалека, а заодно решив напомнить молодому химеру парочку очевидных истин - вреда не будет, - есть не только то, что мы всегда видим на горизонте. Они создавались, как скрепа ткани нашей реальности, как защита от Великого Ничто, а посему они тройственны. Одна часть их - это то, что мы видим в явном мире, живые тела, что освещают наш континент. Корни Колонн уходят в самую земную глубь, к раскаленному нутру, к сердцевине - чтобы там погрузиться в глубины мира духов и демонов, откуда к нам приходит всяческое зло.

 - Хир-эн-Алден тоже? - спросил Каинар, теребя в когтях цепочку с медальоном.

 - Нет, эти заперты в реальности, параллельной нашей, но со своими законами... Так вот, не перебивай меня! Вершины Колонн теряются высоко в небе, там, куда не летаем даже мы и драконы. Никто не видел, где они кончаются, и кончаются ли вообще где-то... Но, думается мне, они растворяются, чтобы прорасти там, где обитают Боги и предки. И они пропускают через себя силы всех трех миров в обе стороны, создавая два потока невероятной напряженности и мощи. Вот почему не-Хранители не могут к ним приближаться - не выдерживают.

 Мимо проплыла Инайя, пахнущая молоком, свежим хлебом и теплыми перьями, посмотрела на своих мужчин и, тихо умилившись, скрылась наверху. Оба были увлечены разговором, поэтому так ничего и не заметили.

 - Однако, время от времени Великое Ничто снова стремится прорвать ткань нашей реальности, и скрепа слабеет, расшатывается баланс удерживающих ее Стихий. За которым следишь как раз ты.

 Взгляд химера сделался цепким и пристальным.

 - Тебе на сей раз предстоит работа, с которой ты, как Хранитель, не сталкивался ни разу - Большой Ритуал. Ты, как носитель Ключа должен будешь взять на себя силы всех трех миров и залатать прореху. Это сложно и тяжело, но необходимо... - Равен вздохнул. - У тебя есть месяц, чтобы хотя бы отчасти привыкнуть выдерживать нагрузки, подобные этой. И учти, это - на всю твою о-очень долгую жизнь.

 - Как будто, у меня есть выбор, - ухмыльнулся химер в ответ.