Дитя Гайи

―     Богиня. Но не важно, как мы её называем. Дело же не в этом?— мягко поправила Эа.

―     Да, не в этом,— капитан отметил, что уже после 10 минут допрос плавно перетёк в беседу. Девочка не скрывала ничего, но была не так проста, как казалось. Её ничего не удивляло: ни сам факт существования каргонцев, ни их космический крейсер, ни чудеса техники. На проверку ребёнок оказался не таким уж и ребёнком. Некоторые моменты в картине понимания этих аборигенов не стыковались с его представлениями капитана.

―     Сколько людей живёт на вашей планете?

―     Пять тысяч.

―     Ты хорошо владеешь математикой,— удивился он.

―     А разве можно плохо владеть математикой? Это же язык природы,— в свою очередь удивилась она.— Вы такие странные… Я никогда вас не видела раньше. Откуда вы? Зачем прилетели?

―     Здесь вопросы задаю я,— напомнил капитан.

―     Почему?— каждый её вопрос был полон удивления и непонимания. «Может быть, она и вправду ничего не понимает»,— подумал Корон, но она сама развеяла сомнения:— Я знаю, что вы издалека. Этот космический корабль, по всей видимости, много дней был вашим домом. Вам нужна помощь, да?

Капитан открыл рот. Эа попала прямо в точку: их затянуло в эту воронку, когда крейсер преследовал разведывательный бот землян, и вместе с ним выбросило к этой планете. Земляне опустились на планету и скрылись. Поисковики обнаружили жизнь и примитивный социум, который полностью состоял из людей низкоразвитых в плане технологий. Если бы Корон не знал, сколько лет назад люди вышли в космос, он бы подумал, что это древняя заброшенная колония, жители которой одичали.

Всё было довольно просто до того момента, когда произвели сканирование. Звёздная система выглядела крайне странно: она уже давно умерла. Звезда затухала и теперь распухла красным гигантом. Астрономы сказали, что вероятно она поглотила несколько ближайших планет. Но как только они приблизились к первой из уцелевших, пространство преобразилось, словно кто-то невидимый и очень могущественный отмотал время назад. Одно мгновение и крейсер оказался во вполне зрелой планетарной системе! И планета, которая только что была испепелённым радиацией камнем, стала цветущим раем! На сканерах появлялись и две ближайшие к звезде планеты. Они попали в прошлое! В прошлое этой планетарной системы.

Но что это было? Новое смертельное оружие землян или странный каприз Вселенной? Неизвестно. Сейчас он и пытался это выяснить.

―     Да, нам нужна помощь,— признал Корон.— Мы не знаем, где мы.

―     Относительно чего?

―     И времени и пространства. Что за барьер мы преодолели?

―     Это просто петля времени. Наше солнце уже давно погасло. Наш мир должен был умереть, следуя естественному ходу.

―     Но кто создал эту петлю?— спросил капитан, оставив слово «ей» на закуску.

―     Мы.

―     Кто мы?— удивился Корон. Разве этот народ, не имеющий даже машин, способен на такое? Капитан не мог поверить.

―     Хранители.

―     Кто такие хранители? И чем занимаются хранители?

―     Хранят мир,— непринуждённо ответила девочка.— Всё рождается, живёт и умирает. Мы только помогли преодолеть смерть. Мы поддерживаем существование этого мира. Она не может существовать без нас, а мы — без Неё. Выгодный симбиоз, полезный и нам и Ей.

―     Кому «ей»?

―     Гайе. Всё живое хочет жить, правда?

―     Естественно.

―     Мы помогаем Ей существовать, а Она нам.

―     Как же вы поддерживаете эту временную петлю? У вас есть специальная аппаратура?

―     Нет,— смущенно ответила она.— Мы не пользуемся машинами.

―     Однако слово тебе знакомо.

―     Знакомо, я ведь помню всё,— девочка ответила так, словно Корону сразу после этого должно было стать ясно, и он перестанет, наконец, задавать детские вопросы. Вообще капитана заинтересовала эта девочка, и он, несмотря на нелюбовь к людям, держал себя в руках. Было что-то в ней особенное. Корон не зря занимал пост капитана, ведь на эту должность отбирали самых лучших: и по психике, и по интеллекту. Их учили не поддаваться эмоциям и никогда не недооценивать врага. Сейчас следовало изучить его.

―     Что ты имеешь в виду?

―     Мы храним жизнь в её первозданном виде, такой, какой она была задумана ещё до начала Вселенной. Мы храним тот смысл, который был вложен в неё.

―     Порядок, верно?— догадался капитан, вспомнив уроки мудрости.— От хаоса к порядку.

―     От хаоса к гармонии,— пояснила она.— Ради этого и существует жизнь. Мы стремимся всё упорядочить… найти гармонию, постичь смысл…

―     Я не веду диспут. И позволь вопросы задавать мне.

―     Почему?— снова удивлённо спросила девочка.

―     Порядок,— усмехнулся Корон.— Если ты у нас такая умная, то должна понимать, что порядок превыше всего. А порядок вопросов здесь задаю я. Ясно?

―     Вы не правы,— мягко произнесла она. У всех присутствующих открылись рты. Капитан изумился: «Кажется, она совсем не понимает, с кем спорит. Забавно даже»,