Дитя Гайи

— Да, не в этом, — капитан отметил, что уже после 10 минут допрос плавно перетёк в беседу. Девочка не скрывала ничего, но была не так проста, как казалось. Её ничего не удивляло: ни сам факт существования алиенов, ни их космический крейсер, ни чудеса техники. На проверку ребёнок оказался не таким уж и ребёнком. Некоторые моменты в картине понимания этих аборигенов не стыковались с его представлениями капитана.

— Сколько людей живёт на вашей планете?

— Пять тысяч.

— Ты хорошо владеешь математикой, — удивился он.

— А разве можно плохо владеть математикой? Это же язык природы, — в свою очередь удивилась она. — Вы такие странные… Я никогда вас не видела раньше. Откуда вы? Зачем прилетели?

— Здесь вопросы задаю я, — напомнил капитан.

— Почему? — каждый её вопрос был полон удивления и непонимания. «Может быть, она и вправду ничего не понимает», — подумал Корон, но она сама развеяла сомнения: — Я знаю, что вы издалека. Этот космический корабль, по всей видимости, много дней был вашим домом. Вам нужна помощь, да?

Капитан открыл рот. Эа попала прямо в точку: их затянуло в эту воронку, когда крейсер преследовал разведывательный бот землян, и вместе с ним выбросило к этой планете. Земляне опустились на планету и скрылись. Поисковики обнаружили жизнь и примитивный социум, который полностью состоял из людей низкоразвитых в плане технологий. Если бы Корон не знал, сколько лет назад люди вышли в космос, он бы подумал, что это древняя заброшенная колония, жители которой одичали.

Всё было довольно просто до того момента, когда произвели сканирование. Звёздная система выглядела крайне странно: она уже давно умерла. Звезда затухала и теперь распухла красным гигантом. Астрономы сказали, что вероятно она поглотила несколько ближайших планет. Но как только они приблизились к первой из уцелевших, пространство преобразилось, словно кто-то невидимый и очень могущественный отмотал время назад. Одно мгновение и крейсер оказался во вполне зрелой планетарной системе! И планета, которая только что была испепелённым радиацией камнем, стала цветущим раем! На сканерах появлялись и две ближайшие к звезде планеты. Они попали в прошлое! В прошлое этой планетарной системы.

Но что это было? Новое смертельное оружие землян или странный каприз Вселенной? Неизвестно. Сейчас он и пытался это выяснить.

— Да, нам нужна помощь, — признал Корон. — Мы не знаем, где мы.

— Относительно чего?

— И времени и пространства. Что за барьер мы преодолели?

— Это просто петля времени. Наше солнце уже давно погасло. Наш мир должен был умереть, следуя естественному ходу.

— Но кто создал эту петлю? — спросил капитан, оставив слово «ей» на закуску.

— Мы.

— Кто мы? — удивился Корон. Разве этот народ, не имеющий даже машин, способен на такое? Капитан не мог поверить.

— Хранители.

— Кто такие хранители? И чем занимаются хранители?

— Хранят мир, — непринуждённо ответила девочка. — Всё рождается, живёт и умирает. Мы только помогли преодолеть смерть. Мы поддерживаем существование этого мира. Она не может существовать без нас, а мы — без Неё. Выгодный симбиоз, полезный и нам и Ей.

— Кому «ей»?

— Гайе. Всё живое хочет жить, правда?

— Естественно.

— Мы помогаем Ей существовать, а Она нам.

— Как же вы поддерживаете эту временную петлю? У вас есть специальная аппаратура?

— Нет, — смущенно ответила она. — Мы не пользуемся машинами.

— Однако слово тебе знакомо.

— Знакомо, я ведь помню всё, — девочка ответила так, словно Корону сразу после этого должно было стать ясно, и он перестанет, наконец, задавать детские вопросы. Вообще капитана заинтересовала эта девочка, и он, несмотря на нелюбовь к людям, держал себя в руках. Было что-то в ней особенное. Корон не зря занимал пост капитана, ведь на эту должность отбирали самых лучших: и по психике, и по интеллекту. Их учили не поддаваться эмоциям и никогда не недооценивать врага. Сейчас следовало изучить его.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы храним жизнь в её первозданном виде, такой, какой она была задумана ещё до начала Вселенной. Мы храним тот смысл, который был вложен в неё.

— Порядок, верно? — догадался капитан, вспомнив уроки мудрости. — От хаоса к порядку.

— От хаоса к гармонии, — пояснила она. — Ради этого и существует жизнь. Мы стремимся всё упорядочить… найти гармонию, постичь смысл…

— Я не веду диспут. И позволь вопросы задавать мне.

— Почему? — снова удивлённо спросила девочка.

— Порядок, — усмехнулся Корон. — Если ты у нас такая умная, то должна понимать, что порядок превыше всего. А порядок вопросов здесь задаю я. Ясно?

— Вы не правы, — мягко произнесла она. У всех присутствующих открылись рты. Капитан изумился: «Кажется, она совсем не понимает, с кем спорит. Забавно даже»,