Дитя ярости

Нави прижалась к нему и впервые после того, как они сбежали из тайной лаборатории «Фиделии», на ее изможденном лице не было боли.

– Элиана, – прошептала она, – пожалуйста, не бойся. Теперь мы спасены.

– Ну, это мне судить, – Элиана вышла вперед, загородив собой Реми, и нащупала Арабет под обгоревшей курткой. – Кто вы такой?

Малик повернулся к ней, его смуглые щеки были мокрыми от слез. У него были большие темные глаза и волевой подбородок. Сходство было очевидным.

– Я Малик Амарук, – произнес он, смахивая слезы. – Брат Нави и принц Аставара.

* * *

В тот же день, ближе к вечеру, после того как Малик и его лазутчики поделились с беглецами едой, Элиана стояла рядом с Маликом на краю утеса, под которым плескались темные воды Узкого моря. На другой стороне виднелась полоса светлых скал: Аставар и желанная свобода.

Элиана смотрела туда и представляла бескрайние поля со свежей зеленой травой, хотя это и бередило старые раны в ее сердце.

Харкан, думала она. Как же я хотела бы, чтобы ты тоже был сейчас с нами.

– На этих кораблях перевозят монстров, – тихо произнес Малик. Почти у горизонта на фоне темнеющего неба упорно двигались маленькие черные точки. Флот Империи шел на запад.

– Их называют Измененными, – заметила Элиана.

На побережье, в порту Скоцция стояла в ожидании боевых действий небольшая флотилия имперских кораблей. Можно было видеть, как по причалам снуют фигуры адатроксов, переносящих с суши на корабли боеприпасы и оружие. Высоко на мачтах развевались на ветру знамена Империи – черно-красные с золотом.

Император. Кориен.

Элиана стиснула зубы. Она не позволит себе сейчас думать об этом.

– Значит, нам надо пересечь море, и сделать это так, чтобы никто на этих кораблях нас не заметил.

– Вы правы. – Малик указал на далекое побережье на западе. – В двух милях от нас находится кораблик контрабандистов, он спрятан в пещере, до которой еще не добрались имперские солдаты. Когда наступит ночь, корабль отправится на тот берег, и его команда готова взять нас с собой. Мы с Саймоном договорились обо всем заранее. – Малик снова взглянул на нее. – До того, как…

– До того, как я бросила его на произвол судьбы, спасая свою задницу…

– Я ничего подобного не имел в виду.

– Можете называть вещи своими именами, принц, – Элиана угрюмо смотрела на воду. – Я знаю, что я сделала.

– На вашем месте я сделал бы то же самое.

– Это слабое утешение.

Малик понимающе кивнул.

– Когда мы пересечем море, мы отвезем вас в столицу. Под дворцом у нас множество тайных ходов. Мой отец спрячет вас всех, а я присоединюсь к армии, стоящей на побережье.

– Чтобы сражаться с Империей? – В голосе Элианы звучала насмешка, которую она не могла скрыть.

– Думаете, мы не сможем победить? – тихо произнес принц.

– Я уверена в этом.

– А что нам остается делать? Сидеть на берегу и спокойно позволить Империи раздавить нас, даже не подняв оружие?

– Ну, у вас это хорошо получается.

Малик спокойно посмотрел на Элиану.

– Все жители Аставара испытывали скорбь вместе с вами в тот день, когда пала Вентера.

– Черта с два я вам поверила!

– Мы спасали свою задницу, как вы выразились, говоря о себе. Так что мы ничем от вас не отличаемся.

– Саймон – воин, привыкший убивать. Он знал, на что идет, когда присоединился к Красной Короне. А среди простых жителей Вентеры много ни в чем не повинных простых людей. – Элиана снова уставилась на воду, вся кипя от гнева. – И не вздумай сравнивать себя со мной или свою страну с моей. Кишка тонка!

– Ваше высочество! – Один из лазутчиков быстро поднялся по тропе на вершину утеса и прошептал что-то Малику на ухо.

Малик повернулся к Элиане, подняв изумленно брови.

– Кажется, Саймон жив.

Мир покачнулся под ногами Элианы.

– Что? А как же Валентин?

– Похоже, он захватил Волка в плен. Они сейчас находятся на одном из этих кораблей, направляющихся в Аставар.

– На каком именно? – Ответа не последовало, и Элиана схватила лазутчика за руку. – Говори, на каком?

– Не могу сказать, – ответил тот. – Наш человек на корабле контрабандистов видел их на борту, но не может вспомнить, на каком именно судне. Сказал, их не отличишь друг от друга.

Элиана фыркнула.

– И это люди, которым мы доверяем свои жизни?

– Немного осталось контрабандистов, которые осмеливаются переплывать через Узкое море, – заметил Малик. – Нам повезло, что мы хоть кого-то смогли найти.

– И что вы думаете по этому поводу, моя королева? – пошептала Захра на ухо Элиане.

Элиана пристально смотрела на корабли, выстроившиеся вдоль побережья.

– Я думаю, – медленно произнесла она, – что мы не поедем вместе с остальными.

Захра кивнула.

– Вы считаете, что наш долг спасти его.

Голова у Элианы закружилась от облегчения.

– Именно так.

– Потому что вас мучает совесть из-за того, что бросили его в беде?

Да.

– Потому что у него есть ответы на вопросы, которые я хочу задать.

Захра многозначительно на нее посмотрела и постучала себя по прозрачному виску.

– Век живи, век учись, ангел.

– Да брось – ты им уже не являешься.

Элиана повернулась и посмотрела на Малика.