Дитя мое

– Я не хотел говорить об этом, пока не удостоверюсь… Ну вот, значит… Я теперь уверен.

Келли озадачило поведение старика.

– Не понимаю…

– Я сам связался с родителями, вернее, Чет… У него это лучше выходит…

С родителями?

– Постой! С чьими родителями?

– Вот и ладненько! Теперь, когда я привлек твое внимание, слушай меня внимательно… Сначала ты не поверишь, но…

Эрни начал говорить. Келли тотчас же свернула к торговому центру и остановила свою «тойоту» на свободном парковочном месте напротив аптеки.

– Информация поступила ко мне через веб-сайт, Келли. Со мной связался их адвокат. Я сперва убедился, что все законно, а затем уже тебе позвонил.

Ее руки дрожали, пока Эрни рассказывал, чем занимался на протяжении последнего месяца. Действовал частный детектив с ведома и при поддержке Чета, что было важно само по себе. Никаких больше обманов. Никаких больше компромиссов с совестью. Никаких вторжений в частную жизнь.

Когда Эрни дошел до самой сути, Келли едва не выронила мобильный телефон.

Они отдыхали у бассейна. Несмотря на довольно пасмурный день, температура перевалила за восемьдесят градусов по Фаренгейту[60]. Сегодня утром Натти внесла изменения в свой список любимых летних занятий. Для детской площадки в парке она уже слишком большая, а вот бассейн – то, что нужно.

Джек лежал на спине. На глазах – солнцезащитные очки. Он учащенно дышал. Соревнование на скорость плавания под водой, как всегда, с легкостью выиграла Натти. Посмотрев в сторону бассейна, Джек встретился с ней взглядом. Девочка, которая как раз собиралась прыгнуть в воду, недовольно насупилась из-за того, что ее отвлекали.

– Что? – изрекла она.

– Просто смотрю, – в тон ей ответил Джек.

Натти прыгнула в бассейн, всплыла на поверхность, держа верхнюю часть тела над водой и подгребая руками. Ручейки воды текли по ее лицу.

– Прыгнешь?

– Нет, я только что вылез.

Натти скорчила премиленькую гримаску, взывая к его жалости и любви. С помощью подобного выражения лица Натти почти всегда добивалась от него того, чего хотела. Джек устало кивнул. Девочка завизжала от радости, проверила, есть ли кто-нибудь сзади, а затем кувыркнулась назад, подняв в воздух ливень брызг.

Джек взял мобильный телефон и бездумно принялся читать сообщения Келли: «Я по тебе скучаю… Могу я тебе позвонить?»

– Папа!

Джек привстал. Он чувствовал, как пристально смотрит на него Натти. До его слуха доносился шум льющейся воды. Рядом с десяток ребятишек оглашали воздух криками.

Джек вошел в свой электронный ящик. Кое-что в отчете частного детектива не давало ему покоя. А еще какое-то недоумение вызывала фотография на сайте «Хьюбер Фармс». Что касается Джонатана и его жены Бекки Линн Глик, то тут у Джека сомнений не оставалось. Хотя Лаура почти десятилетие оплакивала свою первую любовь, сам Джонатан довольно быстро нашел утешение в браке с другой.

Джек вспомнил о том, как в июне они вместе с Лаурой сидели на качелях. Их объединяла взаимная любовь к Натти. Затем он вспомнил о первых свиданиях с Келли. Сначала они посидели в кафе… А потом еще был ресторан, где готовили чудесные бифштексы… А потом они впервые поцеловались…

– Папа!

Часы, проведенные в беседах… Чувство, что его сердце обрело тихую гавань… Кажется, именно из-за этого он так рассердился. Келли подарила ему надежду на несбыточное… А затем… затем она выбила у него почву из-под ног…

«Какой в этом смысл?» – мысленно произнес он.

Лаура – мать Натти, и это все меняет. Это меняет прошлое, настоящее и будущее.

Эрни уже приобрел билет для Келли на утренний рейс в пятницу, билет в один конец до Чикаго.

Теперь ее Эмили звали Меган. Девочка жила вместе со своими приемными родителями в фешенебельном пригороде Чикаго. Малышку удочерили в возрасте четырех месяцев. Родители внесли очень крупную сумму на счет не особенно стесняющегося в средствах агентства по усыновлению, одного из тех, которые могут добиться положительного результата за дни, а не за годы.

Эрни предоставил данные анализа ДНК Келли, уже имевшиеся в деле, а родители Меган взяли мазок у девочки. В лаборатории их сравнили и пришли к однозначному, бесспорному выводу: Меган – дочь Келли.

Эрни сообщил, что приемные родители Меган чувствуют свою вину за то, что невольно вовлеклись в противоправные действия, и хотят, чтобы дальше все было по закону. Главная их забота – благополучие Меган. Хотя они не скрывали от девочки, что она – их приемная дочь, эти люди теперь очень волновались, сможет ли ребенок в столь юном возрасте эмоционально перенести такой поворот своей судьбы.

Продолжительный переходный период, который в конце концов приведет к совместной опеке, при посредничестве адвокатов с обеих сторон, – оптимальный выход из сложившейся ситуации. Все, что ей нужно сделать, – перебраться в Чикаго, поселиться недалеко от того места, где живет ее дочь, и начать разбираться с юридической стороной дела.

«Я ее нашла!» – думала Келли.