Дитя Ойкумены

– Мы ведем репортаж из Эскалоны. Как вам уже известно из новостных выпусков нашего канала, шесть часов назад группа брамайнских террористов захватила в заложники граждан Ларгитаса. Среди заложников – Клаус Гоффер, ответственный секретарь Комиссии по правам человека, и члены его семьи; а также ряд сотрудников Комиссии. Точное число заложников устанавливается. Захват произошел в одном из действующих храмов Эскалоны во время отправления службы. По всей видимости, наши соотечественники пришли туда на экскурсию. Погрузив заложников в мобили повышенной вместимости, террористы вывезли их в неизвестном направлении. В наше распоряжение поступили снимки с картографического спутника…

Изображение в голосфере, мигнув, делается плоским и чуть размытым. Эскалона; вид со спутника. Оператор дает приближение. Паутина улочек центра. Лепятся друг к другу дома с крышами из красной черепицы. Миниатюрные прямоугольнички мобилей и местных экипажей. Едва различимые точки – люди.

Снова приближение.

Маленькая площадь. В центре – странная скульптура. Неработающий фонтан? Дальше – здание храма. У ступеней, ведущих ко входу, замерли три мобиля. По ступеням поднимаются люди. Шестеро? Нет, семеро: седьмой скрывается в дверях храма. Следующий снимок. Мобили на месте, людей нет. Что происходит в храме, неизвестно. Снаружи всё спокойно. Еще кадр. Мобили на месте; через площадь от храма бежит человек тридцать эскалонцев. Следующий кадр. Вход в храм накрыло серое облако, похожее на густой туман. На краю его с трудом угадываются силуэты мобилей. «Туман» имеет четкие границы; он тянется широким коридором от входа к машинам.

На краю площади объявились зеваки.

За кадром – голос ведущей:

– Выводя захваченных людей, террористы воспользовались генераторами конфидент-поля, чтобы скрыть, в какой из мобилей они посадили заложников. Два свободных транспортных средства, скорее всего, используются в качестве отвлекающих, чтобы сбить со следа силы правопорядка. Каждый из мобилей достаточно вместителен, чтобы увезти всех заложников и нескольких террористов…

Мелькают кадры. Выстроившись в колонну, мобили покидают площадь по одной из улиц. На перекрестке они разделяются и движутся в разные стороны. Последний кадр размыт. Оператор максимально увеличил край снимка, который находился не в фокусе. С трудом можно разглядеть силуэт мобиля, движущегося прочь от центра города.

– К сожалению, спутник вышел из зоны съемки. Дальнейшие маршруты следования мобилей отследить не удалось. Ведутся активные поиски похитителей и заложников. Подняты по тревоге местные службы охраны правопорядка. От террористов поступило лишь одно заявление, явно подготовленное заранее: «Ответственность за акцию берут на себя „Львы Пхальгуны“. Акция направлена исключительно против режима Ларгитаса.» Никаких требований похитители на данный момент не предъявили. Но нет сомнений, что акция связана с судом над Раджатом Маханди, уроженцем планеты Пхальгуна. Маханди был приговорен к пятнадцати годам лишения свободы за незаконное проникновение на Ларгитас и шпионскую деятельность. Оставайтесь с нами! Самые горячие, самые свежие новости со всех концов Галактики! С вами была Изабелла Гарц, 1-й галакт-канал…