Дитя пустоши

– Император должен согласиться, чтобы ты занял трон князя планеты, – добавил он.

Дурдиан кивнул.

– Что нужно императору? – поинтересовался Хитон.

– Только ковчег, – развел руками Дурдиан.

– Мы передадим его империи, – кивнул Хитон. – Но ты. Ты останешься здесь и продолжишь род своего отца.

– Я хочу знать, что с Сигерметом.

– Было бы лучше оставить его там – в шахтах, – заметил Хитон. – Кто знает, в какое чудовище он превратился. Но если он остался тем Сигерметом которого я знаю, то лучше его спасти.

Дурдиан рассмеялся.

– Сегодня мы передадим послание императору, что готовы расстаться с ковчегом, но просим прислать другого пилота, – продолжил Хитон.

– У нас есть время, чтобы привести судно в порядок, – заметил кто-то из знати.

– Совершенно верно, – заметил Хитон, – Есть еще одно важное обстоятельство. Нужно будет разобраться с купцами «Дурги», которые прилетели с тобой. По-моему, это имперские шпионы.

– Что вы сделали с ними?

– Арестовали.

– По поводу купцов, – отвечал Дурдиан. – Вы должны их освободить немедленно. Более того, мой первый приказ – это свобода торговли для любого купца, будь то империя или соседние цивилизации.

Он огляделся.

– Почему? Почему вы решили свергнуть Родерика? – юноша посмотрел на учителя.

Слова Дурдиана повисли в тишине.

– Ваш брат был не в себе, когда стал противиться воле императора. Когда мы допросили купцов, они сказали, что вы близки к наследнику престола. И что вы вместе учились в академии Трита. Мы поняли, что очевидно, если мы его убьем, у нас будут проблемы.

– И вы доложили об этом Родерику?

– Он сказал плевать. Сказал, что у нас лучшая оборона планеты. И что мы справимся с десятком крейсеров. Мол, мы рождены льдом. Плевать на этих столичных неженок.

– Но вам было не плевать, – кивнул Дурдиан.

– Очевидно, нам было не плевать, – кивнул Хитон. – К счастью, всем свободным людям Фатаса разрешено держать при себе ножи. Я с удовольствием вскрыл глотку деспоту и нарушителю воли императора.

Дурдиан кивнул.

– Слушайте мою волю, – сказал он. – Сейчас мы отправимся вызволять Сигермета.

Хитон подошел и бросил на пол меч.

– Мой меч – ваш меч, – заявил он и бросил палаш в известняковый пол. Также поступили и другие. А затем преклонил колено.

***

Огромное воздушное судно княжеских вооруженных сил неслось вдоль экватора Фатаса – единственной населенной полосы планеты. Внизу оставались гранитные зубья горных цепей, вырастающих из болот.

Внутри сидел Дурдиан. В алой накидке он восседал в окружении вооруженных до зубов охранников. Позади сидел Хитон в такой же броне. Лицо его было мрачнее тучи.

Одним глазом Дурдиан следил за меняющимся ландшафтом. Водопады стремительно извергались вниз в мерзкие топи. Снизу они казались серой равниной.

Вскоре судно устремилось вниз, а затем зависло над прогалиной в горах, покрытой рваными облаками. Открылся люк, и вооруженные люди вышли из самолета по трапу.

Навстречу вышел смотритель шахты. Он преклонил голову и расплылся в идеальной улыбке. Группа людей двинулись вниз по шахтам. Едва зашли они внутрь пещеры, как пространство раздвинулось, и перед ними предстал бесконечной грот. И пропасть без дна.

А группа людей продолжала идти, и пересекла мост, который нависал над пропастью.

– Нам нужен Сигермет, – заявил Хитон.

– Но…– смотритель шахты, развел руками.

– Быстро, показывай, рабская душа.

– Там, – отвечал смотритель шахт, указывая вниз.

Дурдиан посмотрел в пропасть и услышал еле слышный грохот, отдававшийся эхом.

– Шахты основные там – на дне, они спускаются и добывают руду с помощью специальных комбайнов, труд автоматизирован полностью, – уверял надсмотрщик.

– Веди, – отвечал Хитон.

– Вы бы позвонили, – развел руками смотритель. – Я бы приготовил бы Сигермета, его подняли наверх.

Хитон скривился в усмешке. Группа людей теперь спускалась по лифту глубоко вниз, туда, где в пыли и холоде, добывался тремонит.

А потом, спустившись, они шли по темному подземелью, туда, где слышался гул машин. Навстречу им попадались уставшие узники. Они порой останавливались, чтобы прижаться к земле. Они даже не смотрели на делегацию.

Из темноты зала вышел шупи. Огромные толстые ноги, как у слона были босы. Серая кожа, покрытая пигментными пятнами. И огромная голова размером с три обычных. Был он невысок. Примерно полтора метра ростом, но из-за ширины плеч напоминал правильный квадрат.

– Вот он – заботился об узниках, – вскрикнул смотритель.

Шупи присоединился к ним, и теперь вся команда продвинулась вперед и вышла в грот, здесь по стенам ползали полуметровые мокрицы. Они не пугались того, что многочисленные люди с шахтерскими бурами в руках долбили синие жилы тремонита.

– Нам нужен Сигермет, – бросил Хитон.

Шупи кивнул и подвел делегацию к кучке рабочих, один из которых снял кислородную маску.

Это был Сигермет. Высокий, бледный с пепельными волосами, с почти синими губами и серыми глазами.

– Мы пришли к тебе брат, – сказал Дурдиан. – Ты свободен.

Сигермет упал на колени и зарыдал.

– Как ты здесь выжил? – поинтересовался Дурдиан, подойдя ближе.