Дитя Севера (СИ)

Свечка в укрытии Ари зачадила еще сильнее, мигнула и погасла. Ари почувствовала, что того и гляди задохнется в своем убежище – и приоткрыла панель тайного хода. Вовремя! Снова все вовремя! Она успела заметить, как Дейдре ловко открыла замок одного из ящиков и быстро вытащила оттуда пачку писем. Охапка отправилась в ее карман, она заперла ящик и отошла в сторону как раз тогда, когда в спальню вошли огромные помощники садовника – братья Фергюс и Адриан. Высоченные гиганты-близнецы были очень несообразительны, но силу имели немереную.

Ари чуть не засмеялась, когда они пытались ничего не задеть и шарахнулись от задетой Фергюсом рамы картины, висевшей на стене. Да уж, героиням книжек везет намного больше, чем Ари – даже с помощниками садовника. Помнится, Аделина, попавшая в проклятый замок, могла заручиться помощью Анса, который ухаживал за садом. И это было так романтично и здорово, что у нее был защитник, способный помочь и придумать самый что ни на есть идеальный план для разоблачения злого мужа! А Ари судьба не подарила ни одного союзника! И простодушная и улыбчивая Дейдре, и заботливая Розалинда, и Кристиан, который часами мог рассказывать ей о цветах – все они что-то скрывали, лгали, умалчивали… Ах, как было бы хорошо, если бы в этом доме нашелся кто-то, готовый ей все рассказать.

Когда наконец дверь спальни лорд-маршала закрылась, Ари на цыпочках прокралась в комнату. Глаза уже привыкли к темноте, и лунный свет, проникавший с улицы, нарисовал для нее дорожку, ведущую в кабинет. Там пахло новой мебелью, точно так же пах клавесин: свежестью, лаком, стружками. И Ари без труда нашла ключи, лежащие на столе – огромные и тяжелые. Если они не от этих таинственных комнат, то от чего еще?

В руке она так и сжимала найденный медальон, его она не глядя положила в карман и взяла ключи.

Ари вздохнула – дело оставалось за малым – незаметно проскользнуть до дверей через половину замка, благо, библиотека была на том же этаже, что и ее спальня. И надо раздобыть новую свечу, но не зажигать ее в коридоре… Где-то в ее спальне в шкафчике на стене, сразу за дверью, были свечи и спички, ей Розалинда показывала…

Темноты Ари никогда не страшилась, но пока шла по темному коридору, очень боялась. Казалось, что с портретов того и гляди вылезут изображенные на полотнах предки и схватят ее длинными руками, что латы, звякнувшие от сквозняка, сейчас оживут и преградят ей путь, что тени в углах – вовсе не тени, а что-то злое и беспощадное.

У дверей пришлось зажечь свечу, тени испуганно метнулись прочь – и Ари на секунду показалось, что она здесь не одна. Но нет, никого кругом не было, только на первом этаже о чем-то переговаривались Кристиан и Дейдре.

Надо все делать быстрее! Они закончат свои дела, и Дейдре отправится на третий этаж, где комнаты для слуг. Проследить за ней Ари уже не сможет – слишком велика опасность попасться, да и вряд ли в украденных той бумагах есть что-то важное… А если и есть – Дейдре могла их сто раз уже спрятать хотя бы за раму очередного портрета.

Ари повернула ключ в скважине, он сделал пол-оборота и остановился с противным скрипом. Ну конечно, она выбрала не подходящий ключ! Один из трех должен подойти, лишь бы только этот вылез из замка! На лестнице послышались чьи-то шаги, Ари кое-как выдернула ключ из замка, потушила свечу и замерла, прислушиваясь. Нет, то ли ей показалось, то ли кто-то прошел мимо, не услышал визг ключа и не заметил отблеск света на стенах.

Подошел третий ключ, Ари зашла в комнату, подняла подсвечник повыше, осматриваясь. Сперва она не могла сдержать разочарования. Обычная комната, спальня, кровать под тяжелым пологом, книжный шкаф, стол, заваленный обрывками бумаги. Как будто кто-то в ярости разорвал что-то очень красивое, вот, на клочке рука античной статуи…

Ари взяла один из обрывков – фрагмент пейзажа, изображающего подъездную дорогу у замка, обрамленную деревьями. Кому потребовалось так беспощадно расправиться с красивой картиной? И не с одной, судя по всему.

Но все мысли о картинах улетучились, стоило Ари заметить бурое пятно на светлом ковре. Что это? То ли кровь, которую почему-то никто не оттер как следует, то ли вино? Но почему тогда никто не убрался здесь, оставил пленника в неубранной комнате? Может быть, его убили? Но тогда могли бы избавиться и от ковра, и от других улик… Странно, очень странно.