Дитя скорби

А я все не могу отвести взгляд от покрытого куполом Гремучего царства. Г де-то там он, мой эльфийский король, который предал свой народ, предал своего сына, предал меня во имя. Чего? Так не может быть! Я не верю! Не хочу верить. Как бы хотелось сейчас оказаться в той самой Карусовской роще, взять его за руку, заглянуть в изумрудно-зеленые глаза, постараться понять, почувствовать, без слов и расспросов. Мои мысли тянутся сейчас к нему. Во мне нет злости, ненависти, обиды. Только тревога. «Тук-тук.» - глухо стукнуло в моей груди словно бы чужое сердце. На секунду мне показалось, что я рядом с ним, близко, легко касаюсь его, обнимаю за плечи и .

- Ты идешь? - раздается голос Эсфиля.

Я даже вздрагиваю. Мимолетное и такое невесомое ощущение присутствия тает. Я разворачиваюсь и иду вслед за араненом. Куда? Зачем? Поживем и увидим.

Глава 30

Мы шли много часов. Останавливались лишь раз, глубокой ночью. Сделали короткий привал, во время которого я безуспешно пыталась подремать, накрывшись плащом. Сон не шёл, тревога и растерянность сжимали сердце. Мы двинулись дальше. Аранен все время молчал, был мрачнее тучи и упорно вышагивал вперед.

- Может быть хотя бы скажешь, куда мы идем? - не выдержала наконец. Несколько раз уже пыталась привлечь внимание эльфа, но безрезультатно.

Я устала, хотелось есть и мои морально-волевые резервы были на пределе.

- В Сокрытый город, - отозвался Эсфиль.

- И зачем нам туда? - не совсем поняла я.

- Сокрытый город - это древнее обиталище эльфов. Если где-то еще и остались жрицы карусов, способные снять защитный купол с твердыни Гремучих лесов, то только там, -поясняет эльф.

- Там могут быть жрицы? - удивилась я. - А почему Витэан туда не отправился, когда роща стала погибать?

- У него серьезные разногласия с Владычицей этого места, - коротко и неохотно отвечает аранен.

Я тяжело вздыхаю. Какие такие разногласия могли заставить двух эльфийских правителей обречь народ на медленное угасание и вымирание? Или Витэан просто слишком горд, чтобы попросить помощи?

- И долго еще до этого города? - спросила я, ощущая, как начинают заплетаться гудящие ноги. Да, я последнее время тренировалась, как стражница, в том числе и выносливость развивала, но к многосуточным марш-броскам все же не готова.

- Где-то четыре дня еще до перевала, - отзывается эльф. - А там посмотрим...

- В каком смысле - «посмотрим»? - удивляюсь я. Тревожные опасения поселились в моей душе. - Ты что не знаешь дороги?

- Это Сокрытый город! - злиться Эсфиль. - К нему никто точно не знает дороги. Он спрятан от посторонних, древняя магия. Что-то вроде купола, которым таур накрыл Гремучий дворец, только этот отводит взгляд, сбивает с пути, не впускает неугодных.

Вот оно как! Так мы премся, как пара упрямых ослов, к черту на кулички, без особой надежды найти там искомое, еще и не знаем, где эти кулички находятся. Волшебно!

- Но я его отыщу! - добавил аранен. - Или погибну!

Осознание бредовости нашей цели добивает меня окончательно. Выбившись из сил, сажусь прямо на снег.

- Я больше не могу! Мне надо передохнуть, - выдаю я.

- Нам некогда! Пошли! - резко бросает эльф, останавливаясь в четырех шагах от меня.

- Я устала, правда. - взмолилась я.

- Ты что не понимаешь? - подскакивает ко мне эльф. - Там сейчас через портал прибывает армия тифлингов. Как только их станет достаточно много, они заполучат Гремучее царство, убьют всех, кого я знаю! Я должен их спасти! Пошли!

Эльф с силой хватает меня за предплечье и дергает, пытаясь поставить на ноги.

- Пусти, псих остроухий! - пищу я, стукнув Эсфиля свободной рукой.

- Ах, вот значит как! - голубые глаза эльфа нехорошо сверкают. - Поднимаешь руку на аранена и своего каура! Стоит тебя проучить!

Эльф легко хватает меня, перекидывает через плечо и идет к ближайшему деревцу. Я сопротивляюсь, но довольно вяло. Во-первых, слишком устала, во-вторых не верю, что эльф станет причинять мне вред. Аранен отламывает тонкую ветку, встает на одно колено, кладет меня на него поперек.

- Непослушных девочек надо пороть! - зло изрекает он и хлещет прутом мне прямо по попе. Больно!

- Ты совсем что ли с ума сошел! - взвываю я и начинаю вырываться по-настоящему.

Еще один хлесткий удар.

- Будешь знать, как уважать старших! - выплевывает Эсфиль.

Гнев заливает меня до самых краев! Да меня даже родители в детстве не лупили, а тут какой-то эльфеныш. Я изворачиваюсь, выдираю из рук не ожидавшего такой прыти парня прут и отскакиваю от него на приличное расстояние.

- Это ты-то старший? - рассвирепела я. - Ты, родившийся в третью эпоху?!

Сама не понимаю, что несу, но на эльфа мои слова, кажется, возымели солидный эффект. Глаза Эсфиля расширились, округлились, лицо вытянулось в недоумении.

- Ниэнель, - только и может вымолвить он, и указывает на прут в моей руке.

- Что? - рявкаю я.