Дитя Стужи

— Быстро, я сказал, Папа! Некогда объяснять!

Уловив панические интонации в его голосе, Станислав понял, что дело серьезное, и из трубки до Валентина донеслись его распоряжения:

— Агенту Черная Вдова срочно явиться на базу… срочно, я сказал! Разрешаю воспользоваться порталом… добро. А теперь, агент Херувим, объясните: в чем дело.

— Папа, — с нервным смешком ответил Валентин, — ты не поверишь, но меня хозяева Дитяти Стужи нашли.

— Где ты сейчас? Мы никак не можем определить твои коорди…

Из телефона послышался тихий щелчок, а затем короткие гудки отбоя. Валентин посмотрел на дисплей. Сигнала опять не было.

— Достаточно, — сказала женщина, — я не хочу, чтобы ваши коллеги помешали нашей беседе.

— Слышь, ты, — наливаясь холодной яростью, прошипел Валентин и начал подниматься. — Если с Дашкой что случится, я тебя зубами загрызу, прямо здесь!

— Первым делом попрошу вас взять себя в руки, — спокойно сказала женщина, — а то крылышки становится видно.

Валентин резко развернул голову назад и увидел разворачивающиеся за своей спиной черные перистые крылья. Трубка телефона, которую он до сих пор держал в руке, внезапно налилась тяжестью, превращаясь в огненный меч.

— Сколько же в вас всего намешано, — покачана головой женщина, — сядьте. Я не враг вам. И вашей конторе не враг. А суженой вашей в данный момент ничто не грозит. Вы очень невнимательно меня слушали. Я же сказала, что ваша контора почти правильно все просчитала.

— Так это не Машка? — облегченно выдохнул он, и меч тут же превратился в самый обычный мобильник, а крылья за спиной исчезли.

— В вашем агенте Незабудке проявилась магия льда, потому что она присутствовала при завершающей фазе ритуала вызова ледяного демона. К счастью, он вселился не в нее, хотя Мария является дальним, очень дальним потомком самого первого Дитяти Стужи, положившего начало легенде о Снегурочке. Степень родства можно охарактеризовать одной фразой: седьмая вода на киселе. Так что к настоящему Дитяти Стужи она не имеет никакого отношения. Она обычный человек и к нам не относится.

— Кто вы? — в упор спросил Валентин.

— Я одна из тех, кого вы называете древними богами.

— А представиться? Имя у вас есть?

— Было много разных имен. Кое-какие вы наверняка знаете. Хотите увидеть мое истинное обличье?

— Желательно, — хмуро буркнул Валентин.

— Действительно истинное или то, какой вы представляете меня в своих сказках?

— И то и другое.

Черты лица женщины поплыли, вся ее фигура подернулась туманной дымкой, а когда она растаяла, перед Валентином в огромной ступе сидела древняя старуха с метлой, в которую превратился ее стул.

— Баба-яга? — ахнул Валентин. — Обычная ведьма?

— Угадал. Так когда-то меня называли. Только не надо забывать, что ведьмами раньше на Руси называли мудрых женщин, ведающих, что делают.

— О как! — окончательно успокоился Валентин. — Ну а если поглубже копнуть? Какая ты на самом деле?

Тело старухи опять подернулось туманной дымкой, и вот уже перед лейтенантом сидела девушка необыкновенной красоты, в блестящей кольчуге, с длинной русой косой, которая лежит поверх груди, спускаясь вниз до талии. Образу юной невинной свежести мешали лишь бездонные и бесконечно мудрые глаза. В одной руке девушки был щит, которым она прикрывала левую грудь, а в другой меч. Точно такой же огненный меч, что был только что в руке у Валентина.

— А крылышки у тебя есть? — невольно спросил юноша, косясь на меч русоволосой валькирии.

— Не путай меня с более поздними богами. Мне крылья не нужны. Я в первую очередь берегиня.

Перед Валентином опять сидела обыкновенная тридцатилетняя женщина, от прежней красавицы в которой остались только эти бесконечно мудрые глаза.

— А это кто? — задал довольно глупый вопрос Валентин.

— Я так понимаю, с древнеславянской мифологией ты незнаком.

— Ну-у-у… как вам сказать, — замялся юноша.

— Понятно. Сначала были Род, Роженица… впрочем, заниматься сейчас ликбезом не будем. Пантеон славянских богов изучишь в свободное от работы время. Могу лишь сказать, что означает приставка к моему имени. Баба — означает богиня.

— Круто. Но ты же сказала «берегиня».

— Все верно. Защитница рубежей. Только не тех границ, что с соседями, а тех, что граничат с нечистью. А еще я охраняю леса, зверей и… девиц.

— Дивия! — сообразил Валентин.

— Гм… я рада, что Дарья Николаевна хоть что-то в тебя вдолбила.

— Так это о тебе мне белые и черные намекали?

— Можно сказать, что и обо мне.

— Ничего не понял, — помотал головой Валентин. — Они же говорили о пробуждении древних богов и жутко этого боялись. А ты вроде на спящую красавицу непохожа.