Дитя тьмы

Ут и остальные, восприняв ее слова как боевой клич, с утроенной силой и яростью бросились на противников.

Элана обо что-то споткнулась и посмотрела под ноги. Ее арбалет. Боеприпасы у нее еще оставались. Она подняла оружие, натянула тетиву, вложила стрелу и принялась выискивать цель.

Как раз в этот момент боец слева от Ута слишком увлекся и создал брешь в стене из щитов. Один из нападавших мгновенно использовал его оплошность, и неопытный воин жестоко за нее поплатился. Рядом с ним тут же пал и другой защитник каре.

Разрыв в два человека, хотя и существовал всего несколько секунд, представлял большую опасность. Элана выпустила стрелу в одного врага, попытавшегося этот разрыв расширить, и ударила второго, воспользовавшись арбалетом как дубинкой. Таким образом она выиграла некоторое время, что позволило ее людям сомкнуть ряды.

Оказавшись в центре каре, Элана осталась не у дел. Что она, вооруженная лишь кинжалом, может сделать в этой толпе?

Но почему так долго не появляется Браги?

Прошла всего минута с того мгновения, когда она увидела всадников. Но эта минута показалась ей вечностью. Какой толк от помощи, если она приходит слишком поздно?

Наперегонки со временем

На сей раз у Рагнарсона было достаточно оснований скакать как можно быстрее и не было никакой нужды фантазировать, будто он преследует Эль Мюрида. Когда гонец Эланы встретил Браги в пути, тот задержался лишь на мгновение, чтобы приказать посланцу скакать к Насмешнику за подмогой, и тут же сам пустился в галоп.

Хотя лошадь была свежей, но и она не могла тащить его вес так долго и с такой скоростью. Коняга рухнул, не доскакав мили до самого северного поста. Никакая плеть не могла заставить животное двигаться дальше. Браги побежал, захватив с собой лишь оружие. Бег дался ему нелегко. Икры сводило судорогой, бедра от долгого пребывания в седле окаменели.

Ему и в голову не приходило, что Элана могла направить гонца до того, как возникла реальная опасность. Он был уверен, что явится слишком поздно и ему останется лишь подсчитать число погибших. Но тем не менее Браги бежал.

К тому времени, когда он достиг пикета, он дышал почти так же тяжело, как только что павшая лошадь. Совсем потерял форму, подумал Рагнарсон, – ноги его едва двигались, легкие полыхали огнем.

Часовой оказался на посту. Он выбежал навстречу хозяину.

– Браги, что случилось?

– Лошадь пала, – задыхаясь, выдавил тот. – Что здесь происходит, Чотти?

– Твоя жена что-то разволновалась. Расставила кругом часовых. Послала Флая за тобой. Однако еще минуту назад все было совершенно тихо.

– А потом? – Его потроха готовы были вывалиться наружу. Такой напряг после ночи, проведенной за пивом. – Сигнал с юга. Волчий вой.

– Так. Как другие? – Он добрался до укрытия часового. У парня была всего одна лошадь.

– Ничего.

– Есть какие-нибудь догадки?

– Нет.

У него самого были кое-какие соображения – событие может иметь отношение ко вчерашним загадкам. Вслух же он сказал:

– У тебя есть боевой рог? Садись за мной. Кобыла дотащит обоих.

Пока они скакали, Рагнарсон несколько раз трубил в рог, чередуя свой личный сигнал с сигналом большого дома. Все, кто еще не участвует в схватке, должны встретить его у порога.

Подъезжая, он увидел горстку мужчин. Еще несколько человек подбегали к дому. Отлично. Но где же Элана?

Из дома выступила Герда Хаас.

– Где Элана?

– Ты женился на сумасшедшей бабе, Рагнарсон. Когда ты это сделал, я сразу сказала Уту, что от нее тебе будут одни лишь неприятности.

– Герда!!!

– Ну да ладно. Она ускакала вместе с Утом, Беволдом и остальными. На юг. Умыкнула лошадь моего Дала, как…

– Сколько человек?

– Считая леди и расставленных там заранее часовых, человек девятнадцать, думаю.

Это означало, что вся помощь, которую он мог собрать, была уже перед ним.

Рагнар выскочил из дома и хотел обойти Герду, но старый дракон своей реакции не утратил. Герда поймала его за воротник, прежде чем тот успел отбежать.

– Ты останешься в доме, как тебе сказано!

– Папа?

– В дом, Рагнар! Если он будет тебя донимать, дай ему по шее. А выдеру его, когда вернусь. Где Дал?

– На сторожевой башне. – Притянув к себе Рагнара, она вытерла слезы с его мордашки. Мальчишка совсем не привык к резкости со стороны отца.

– Ток, – распорядился Рагнарсон, – приведи лошадей для меня и Чотти. Дал! Дал Хаас! – заревел он в сторону сторожевой башни. – Что ты там видишь?

– А?

– Давай, мальчик! Скажи, что видишь!

– Пыль! Ужас как много пыли у кургана! Похоже на большую битву. Не могу сказать точно – слишком далеко!

Курган был в конце длинной, уходящей к югу неширокой вырубки, вдоль которой протекала речка и петляла дорога для вывоза леса. Он расчистил лес специально, чтобы можно было сплавлять бревна прямо до лесопилки. От дома до холма было две мили. Из-за угла появился Ток, ведя в поводу двух лошадей. Женщины начали их седлать.

– Отлично! Возьмите копья для тех, кто хоть немного умеет с ними обращаться! Герда, достань щиты. – На нем уже была кольчужная рубашка (старая дорожная привычка), и тратить время на переодевание не стоило. – Ради всех богов, принесите чего-нибудь попить.