Дитя Вселенной

– Я буду стараться, – вздохнула Аврора. – Ты ведь прошла этот обряд, да?

– Да, конечно. Каждый солей проходит его и получает свое кольцо. В прочем, я уже говорила.

– Да, точно, – растерянно протянула Ави, потирая коленки. – А сколько ты была под водой?

– Всего минуту, я думала, буду больше, – Вирджи дернула плечами. – Нас с раннего детства готовят к обряду Дарения. Мы учимся надолго задерживать дыхание. Например, я могу на три минуты.

– Ого! – воскликнула Аврора и тут же помрачнела. – А я секунд на двадцать.

– Ну, – Вирждиния, не зная, что ответить, натянуто улыбнулась. – надеюсь, тебе хватит.

– Звучит не очень обнадеживающе, – вернула ей кислую улыбку Ави.

– Если что, мы с Эриком будем рядом. У тебя все получится, верь мне!

– Хотелось бы… Ладно, спасибо, Вирджи.

Когда Вирждиния ушла, Ави еще долго не могла уснуть – ей все мерещились двадцать кошек.

Глава 9. Обряд Дарения.

Ави нехотя открыла глаза и бросила сонный взгляд на часы.

– О, нет! Уже двадцать пять минут девятого! Я точно опоздаю на завтрак! А ведь еще надо собраться на этот чертов обряд! – бубнила себе под нос она, бегая по комнате бешеным кабанчиком.

Наконец, надев раздельный голубой купальник и белое короткое плятье сверху, Ави выбежала из комнаты. Когда она вошла в Каминный зал, все уже были за столом.

– Опаздываешь, милочка, – с укором произнесла госпожа Крофт.

– Извините, – буркнула Ави и села на свое место. Хорек, калачиком свернувшийся на шее "чудесной дамы", проводил ее презрительным взглядом.

– Привет, – тихо сказала Вирджиния, – Готова?

– Да, – неуверенно отозвалась Ави.

– Телепортируем к озеру сразу после завтрака, – сообщила Вирджи. – Много не ешь, а то может вырвать с непривычки.

– Э, хорошо. Спасибо за совет, подруга, – пробормотала она, печально втыкая вилку в полужидкий желток глазуньи.

– Гхм, Витольд, – обратился к князю глава семейства Готфилдов, – в этом году Эрику испонится восемнадцать, а это значит, что он станет полноправным претендентом на престол, не так ли?

– Да, совсем скоро. Однако я думаю, я еще не так стар, чтобы освободить его, – шутливо ответил Витольд и на его лице засверкала улыбка. Но по твердо опущенному им на стол кубку было понятно, что князь обеспокоен и даже рассержен таким замечанием. – Ты же знаешь, Геральд, власть – штука сложная, не стоит даровать ее юнцу.

– Да, я полностью с тобой согласен, Витольд, – пропел господин Готфилд гаденьким льстивым голосочком. Затем он мелко и часто закивал головой, решив, видимо, что это сделает его речь более убедительной и поможет ему вернуть расположение князя солейев. Ави же, опять тщетно пытающаяся скрыть улыбку в чашке чая, отметила про себя, что Геральд Готфилд сейчас слишком сильно походил на пластиковую китайскую собачонку с торпеды машины. – Но ведь скоро он будет уже не юношей, а мужчиной, причем статным, знатным и мужественным красавцем. Твой Эрик на виду у всего народа…

– Да, наши детки так быстро растут, – вставила Элеонора и, будто расчувствовавшись, утерла салфеткой уголок глаза.

– Вы несомненно правы, госпожа Крофт, – опять закивал Геральд. – Поэтому-то я и смелюсь предположить, что нашему княжичу стоило бы выбрать себе, так скажем… супругу.

Эрик настороженно взглянул на Геральда, теперь начав вслушиваться в разговор, который до этого по привычке пропускал мимо ушей.

– Разумно, – хмыкнул Скайсн старший, всем своим видом показывая, что давно уже думал об этом.

– И, знаете, господа, я думаю, стоит выбирать из самых близких и надежных людей, проверенных временем, так сказать.

– Да уж, такие скрытые намеки на свою дочь, – тихонько посмеялась Вирджи.

– Ты про Эмели, да? – уточнила Ави, не отрывая взгляда от чрезмерно милой улыбки на фарфоровой коже лица своей соперницы, а, точнее, уже бесспорной победительницы.

– Конечно. Они вместе с самого рождения. Готфилды часто приезжают к нам и все время подсовывают Эмели Эрику. Меня к ней особо близко не подпускают. Видимо, боятся, что их дочурка потратит свое драгоценное время на что-нибудь, кроме охмурения самого завидного жениха магического мира. Так что подругой я ее назвать не могу, но все же могу сказать, что она милая. А еще очень заботливая, хорошо воспитанная и образованная. Знает французский, английских, эльфийских и тролльский. Из нее получится хорошая княгиня.

– Что верно, то верно, – мрачно протянула Ави. Она уже мысленно рыла могилку для своего счастья с Эриком, так как прекрасно понимала, что эта красотка из богатый семьи куда более привлекательная кандидатура для будущего князя солейев.

– О, Геральд, я понимаю о чем ты, – снисходительно улыбнулся Витольд. – Мы подумаем над твоим предложением.

С другой стороны стола послышался нервный кашель. Все обернулись на звук. Это Эрик подавился чаем.

– Эрик, лапочка, – прозвучал заискивающий голос Элеоноры, – вот скажи мне, где твои манеры? Рядом с тобой сидит такая чудесная девушка, а ты ей совсем не уделяешь внимания. Сделай хотя бы комплимент, негодник.