Дитя зимы

— Миссис Шей принимает визитеров? — спросила она. — Мы старые подруги Джонны. Я Лу Каннади.

— А я Джил Эдвардс, — представилась другая.

— Входите, — сказала я им, взяла корзину и поставила на столик в холле. — Миссис Шей еще не спускалась, но я уверена, ей будет приятно узнать, что вы здесь.

— А вы — кузина со стороны Энсонов?

— Нет. Я Дебора Нотт, мачеха Кэла.

— Да? — сказала Джил Эдвардс. — Есть какие-нибудь новости?

— Официальных нет, — ответила я.

Демонстрируя, что в этом доме они давно свои люди, они сами повесили свои пальто в стенной шкаф, прошли в гостиную и изящно сели.

Они были потрясены тем, что, как оказалось, Джонну застрелили, что это было преднамеренное хладнокровное убийство. А услышав, что у меня нет даже рабочей версии, кто и почему мог желать ее смерти, пришли в смятение.

— Кажется, отец Кэла — помощник шерифа? — спросила Лу. — Он принимает участие в расследовании?

Я кивнула:

— Мы оба делаем все что можем.

— Ах, правильно, — сказала Джил. — Вы же судья?

Я снова кивнула.

— Я смотрела школьные альбомы Джонны, — сказала я. — Три мушкетерши. Вы были близкими подругами, не так ли?

— С детского сада мисс Софи, — грустно ответила Лу. — Начальная школа, средняя школа, колледж. Когда она поехала в Германию навестить друга и вдруг вышла замуж за армейского офицера, а не за жителя нашего города, это было такое потрясение! Но, конечно, он был очень привлекателен.

— И остается, — улыбнулась я.

Я выслушала все полагающиеся в таких случаях слова об убитой подруге, о том, как невосполнима потеря. Они тепло вспоминали Джонну, рассказывали трогательные истории о своих детских шалостях. Я поняла, что она была у них заводилой. Она была самой хорошенькой и самой родовитой. Еще у нее было врожденное чувство стиля, и она считалась самой умной из этой троицы.

— А ее сестра? — спросила я. — С ней вы тоже дружили?

— Конечно, — сказала Джил. — Она была на класс впереди нас в школе, но порой казалось, что Джонна старше. Скорее Пэм шла за ней, а не наоборот. Но она была хороша по-своему: забавная такая, смешная. Тогда они с Джонной были очень близки.

— Тогда?

— Вы не знаете?

Они переглянулись, и Джил заговорила, скорбно и серьезно:

— Видите ли, Пэм всегда любила выпить, а уж уехав из города в Виргинский университет, стала настоящей пьяницей. Заваливала экзамены, ее выгнали. Все это приводило Джонну в ярость. Джонна вообще не хотела иметь с ней дела. Она даже не стала подавать прошения о восстановлении…

— Мы не виделись с Пэм уже… Когда она приезжала в последний раз? — спросила Джил подругу.

— Три или четыре года назад? — задумалась Лу. — Бедной Джонне было так стыдно. Она думала, что Пэм совсем завязала, а она только перешла на водку, чтобы не так сильно пахло. Помнишь, что она в тот день вытворяла?

Джил кивнула.

— Это было ужасно. Им пришлось позвонить ее мужу, чтобы он ее забрал.

— Почему вы спросили о Пэм? — поинтересовалась Лу. — Она ведь еще не приехала?

— Она в городе уже почти две недели, — сказала я.

Они удивились гораздо меньше, чем я ожидала.

— А, — протянула Лу. — Вот почему она отменила ту встречу.

— По поводу двадцать пятой юбилейной встречи выпускников этой весной, — пояснила Джил.

Я вспомнила папку Джонны со списками имен и адресов — она ведь возглавляла классный комитет по подаркам.

— Сведения пока неофициальные, но мы почти уверены, что именно Пэм забрала Кэла, — сказала я.

На лице у Джил появилось облегчение.

— Слава богу! Я так боялась, что это был убийца Джонны или какой-нибудь извращенец. Но если это Пэм… Я хочу сказать, она никогда не причинит ему зла.

Лу согласилась.

— Вы проверили оба мотеля?

— Шеф Рэдклиф отдал приказ, как только подтвердилось, что Кэл исчез.

— Сейчас-то она вполне могла уже отвезти его в Теннесси, — сказала Джил.

Лу покачала головой:

— Вряд ли она уедет до похорон.

— Джонна с кем-нибудь встречалась?

— Вы имеете в виду, был ли у нее бойфренд? Кажется, в последние года два никого не было.

В дверь опять позвонили. На сей раз это были полицейские. Дуайт с Элеанор Прентис спустились вниз, а миссис Шей отказалась выходить из своей комнаты, поэтому Джил и Лу поднялись к ней. Мы с Дуайтом стали рассказывать агентам штата о том, как нашли куртку Пэм, как Пэм приходила ночью к матери и, вероятно, именно она явилась в дом Джонны взять мишку Кэла.

— Как привидение, — добавила я, повторяя то, что она сказала миссис Шей.

— Автомобиль «хонда-аккорд», та же модель, что и у жертвы, только белого цвета. — И агент Кларк отбарабанил номер. Дуайт записал.

Дуайт рассказал им о душевном нездоровье Пэм, я уточнила: подруги говорят, что она алкоголичка, а не душевнобольная; но в чем они совпали с миссис Шей, так это в том, что Пэм действительно очень любит Кэла.

Мы, все пятеро, совершенно не представляли себе, где может быть Пэм.

— А вы уверены, что ее нет здесь, в этом доме? — спросил Льюис.

— Я проверил наверху каждую комнату, — сказал Дуайт.

— А я проверила все внизу — когда и обнаружила куртку. Элеанор?

Она покачала головой: