Дюна. Последний бой Империи (СИ)

Эндидуш, сразу вызвавший неприязнь Шелеххериба своими попытками завязать дружбу - в том понимании, какой она была для обер-баши взвода, выросшего на Кайтэн и успешно завершившего курс обучения на ментата без каких-либо судимостей, - утверждал, что фримены ловят влагу, оседающую при суточных перепадах температуры, применяя специальные ветровые ловушки. Фримены также выжимали воду из своих умерших, и убийство ради воды было нормой в их обществе. Черви, чьи ткани были щелочесодержащими, панически боялись воды, которая была для них смертельна, однако они же и производили её - порой десятками и сотнями тонн. Побочный продукт бурных химических реакций, вода, циркулировала по телу червя по специальным трубкам, созданным на основе белка с ДНК, похожей на таковую у земных животных. Вода проходила вокруг всех внутренних органов и мышц червя, охлаждая их, а излишки сливались червём во время движения, как правило, с большим или меньшим содержанием специи. Мысль о том, что специя, столь ценимая богатейшими людьми Империи за стимулирующие и гериатрические свойства, является экскрементом червя, позабавила Шелеххериба.

Собирая деньги и власть, они не брезгуют никаким дерьмом. Ничего удивительного, что они его ещё и едят.

Более всего позабавил его тот факт, что фримены избегали охотиться на червя ради воды, несмотря на то, что питались преимущественно мясом малого червя, какой-то ранней стадией его эволюции. Большой червь, или Шай-Хулуд, считавшийся символом мужской силы, был для них священным, и его убийство являлось грехом. А может, у них просто не было лазеружей.

- Они убивают соплеменников ради воды, порой наёмный убийца получает за свою грязную работу всего лишь кольцо-децилитр - и при этом не трогают червей, - сказал Эндидуш. - Пеоны, эта низшая каста, имеющая так много от животных, они всегда жестоки к слабым!..

Шелеххериб промолчал, вспомнив, что происходит на Салузе Секундус. Неужели Эндидуш никогда не посещал Храм? Может, это и правда, у него ведь нет длинного клинка...

Поведение жителей пустыни более чем понятно, ведь червь - единственный источник воздуха и специи.Что будет с фрименами, если они начнут массово истреблять червей, угрожая производству меланжа?

Шелеххериб почувствовал лёгкий рывок вверх - на деле он продолжал падение с сумасшедшей скоростью, которая лишь чуточку замедлилась - его вес снизился на десять процентов. Снова его рвануло - это вес снизился на очередные десять процентов. Какие-то секунды спустя он уже едва ощущал свой вес. Наконец, он опустился на землю, отключив гравипоплавки. Тем не менее, его движения были лёгкими, будто тело всё ещё имело частичную плавучесть - сказывалась пониженная гравитация.

Он огляделся по сторонам - было светло, яркий солнечный свет ослеплял и жёг, словно микроволновая печь. Арракис действительно был пустыней.

Вокруг лежал сухой песок, из него выросли целые холмы - дюны, уходящие за горизонт. Одна из них вполне могла оказаться горным хребтом, в котором укрывается убежище. Оно, вероятнее всего, и является целью их путешествия, о которой Эндидуш, сохраняя секретность, не рассказал им.

Шелеххериб взял пеленг на радиомаяк командира. Тот находился всего в девяносто двух метрах от него. Его маленькую фигурку даже можно было различить на фоне песка, несмотря на защитную окраску униформы.

Шелеххериб засёк пеленг своих подчинённых и думпящиков, отдав по этому поводу необходимые распоряжения. Теперь они были не так уязвимы, как во время высадки, но всё ещё находились на открытой местности. И десантирование, и их радиообмен вполне могли засечь. На случай пленения Эндидуш заставил их выучить фальшивые биографии и имена, принадлежащие некоей вымышленной группе контрабандистов с Айгилы, чей корабль потерпел аварию на орбите. При угрозе пленения они должны были принять яд.

Эндидуш на удивление легко научил их принимать таблетки с ядом, приказав съесть по одной вечером в кают-компании. Таблетки невинного белого цвета, сладкие на вкус, оказались нервно-паралитическим ядом, вызывающим смерть в течение десяти минут. Через две минуты, когда у них начались первые симптомы интоксикации, включавшие ухудшение зрения, координации и дыхательные спазмы, их обошёл один из членов команды, раздавший противоядие. Вернувшись к жизни, они продолжили выслушивать инструкции Эндидуша, который также принимал яд вместе с ними.

- Вот видите, умереть совсем нетрудно. Легенда ваша не выдержит никакой достаточно строгой проверки. Поэтому той информации, которой вы не владеете, вы выдать не сможете, а ту, что получили, унесёте в могилу. По сравнению с обезвоживанием, такая смерть ещё является благом.

Эндидуш показал им солидо-фильм казни путём обезвоживания заживо, широко практикуемой на Арракисе. Казнь могла осуществляться несколькими способами, ни один из которых не выглядел ни быстрым, ни безболезненным.