Дюна. Последний бой Империи (СИ)

Голос Фенринга, мурлычащий от едва скрываемого восторга, заставил Куруша насторожиться. Вероятно, речь шла о взятке. За что? Фенринг осуществлял политические убийства, а его жена была выдающейся эскорт-дамой, умеющей бесподобно разыгрывать сцены оскорблённого достоинства, неоднократно становившиеся причиной дуэлей. Фенринг неизменно побеждал, а подобного рода истории становились излюбленной темой для придворных сплетен. Неужели император сейчас, прямо в его, Куруша, присутствии, обсуждает оплату за его же убийство ?

Куруш выпрямился. Такое пренебрежение людьми было характерной чертой характера Шаддама.

- Позвольте мне, граф, в таком случае на остаток этой суммы приобрести новое платье для вашей супруги.

- Ваше императорское величество, я не могу отказать вам в этом.

Шаддам улыбнулся Фенрингу самой благожелательной из своих улыбок, а потом отвернулся, будто только что заметил бурсега Куруша. Тот стоял навытяжку, молча поедая глазами восседавшего на троне императора. Его лицо, обветренное за годы службы на многих мирах, было налито кровью, а глаза, вперившие бездумный взгляд в Шаддама, не выражали ничего, что могло бы дать пищу для размышлений.

- Бурсег, здравствуйте!

- Шалом, император !

- Я пригласил вас по поводу донесения о мятеже среди сардаукаров. Я помню, вы приводили ко мне этого лейтенанта, ментата по имени Эндидуш. Я представил его моим дочерям, - император сделал широкий жест, будто принцессы и сейчас были в зале, оскорблённые гибелью жалкого лейтенанта. - И вот я узнаю, что он убит по сговору группы унтер-баши. Что происходит с Империей, Куруш ?

- Империя в опасности, - с полной серьёзностью ответил Куруш.

- Я только что рассказал об этом графу Фенрингу, и он высказался приблизительно в том же духе. Признаться, и у меня возникли похожие опасения, Куруш. В чём дело? Почему я получаю дурные известия?

- Унтер-баши имели право на ношение длинного клинка, а лейтенант Эндидуш - нет. В рангах Ордена, который вы возглавляете, они стояли выше.Эндидуш якобы хотел потерять их в ходе операции, а сам в это время стремился к незаконному обогащению и наживе. По их мнению, Эндидуш сорвал порученное ему убийство одного из фримен-наибов, некоего Стилгара, лишь бы побыстрее набить литровки специей.

Куруш почувствовал, как пылающий взгляд императора пытается согнуть его.

- Бурсег, когда Империя начнёт считаться с мнением унтер-баши, ей придёт конец.

Император переглянулся с Фенрингом. Тот промолчал, но Курушу было ясно, что они уже о чём-то договорились. О ком-то договорились.

Бурсег Куруш невозмутимо глядел на императора, понимая, что сейчас нужно его переубедить.

- Я отдал приказ об их уничтожении, падишах-император, но не располагаю межзвёздным кораблём для отправки карательной экспедиции.

- Вы как будто поддерживаете этот мятеж, бурсег. В чём дело ?

- Я вынужден сообщить вам, падишах-император, что каждый стандартный год торговцы китовым мехом вывозят с Арракиса тонны специи, часть которой, вероятно, оседает среди сардаукаров, использующих этот товар для...подкупа.

- Подкупа кого, Куруш ? - иронично спросил император.

- Это - вопрос, ответ на который вам известен, падишах-император. Скажу вам, однако, что ментаты оперативного штаба пришли к выводу: дальнейшая контрабанда специи чревата самыми непредсказуемыми политическими последствиями. Атрейдесы, обладающие современным оружием и отдалёнными родственными связями с Коррино, теоретически могут претендовать на трон в случае...непредвиденных обстоятельств. Фримены способны предоставить им большое количество рекрутов и специю в количестве, угрожающем сложившемуся балансу политических сил.

- Мы уничтожим Атрейдесов, Куруш, - сердито возразил император. - Вроде бы, этот вопрос уже решён. Чего вы боитесь?

- Специя выступает фактором, порождающим погрешности в расчётах. Люди становятся ненадёжными, увидев её. Опасность исходит не от фрименов и не от Атрейдесов, а от самой специи.

- Интересный взгляд на события, бурсег. Вы поседели в войнах за Империю, и я дам вам шанс состариться на службе Льву.

Куруш принял стойку "смирно", верноподданно выпучив глаза. Сделав паузу, он заговорил, и лишь искушённые в интригах придворные смогли уловить в его голосе чувство собственного превосходства:

- Ментаты прогнозируют слияние остатков Дома Атрейдесов с фрименами и их дальнейший вызов Империи.

Голос императора стал насмешливым, хотя Куруш почувствовал в нём настороженные нотки.

- Фрименские стойбища у нас как на ладони. Мы сами их и создали. И мы можем уничтожить их в любой момент.

- Если у фрименов появятся щиты, то не сможем. Харконнены получат монополию на открытую добычу специи, а глубокую пустыню, как и раньше, оставят фрименам и контрабандистам. Это удовлетворит всех...

Император нетерпеливо перебил его:

- Да, это вполне удовлетворит меня...на данном этапе.

Куруш продолжал: