Дюна. Последний бой Империи (СИ)

- Мне это не интересно, Питер. Мы не оперируем слухами. Тут собраны только представители реально существующих или существовавших рас, не являющихся homo sapiens. Посмотрите: вот - интересный образчик расы из системы Эказа. Они похожи на человека, но их ДНК построена на кремнии, а не на углероде, как у нас с вами.

Питер вяло кивнул, брезгливо глядя куда-то в сторону. Раббан был хорошо знаком с этим приёмом - демострацией разочарования в собеседнике. Он и сам неоднократно пользовался им. Что этот ментат о себе возомнил?

- Я слышал о них - они чем-то напоминают лысых высохших ленивцев.

Раббан вспомнил, что барон особенно ценил Питера за то, что тот не принадлежал к классу ментатов-выпускников школы на Имхатепе, а значит, был вполне предан ему. Впрочем, цена этого, а также способности Питера принимать любые решения, не считаясь ни с какими нормами морали, была высока - в высших кругах Ландсраада его считали отщепенцем. Дом Харконненов, несмотря на явные успехи, достигнутые благодаря Питеру, постепенно приобретал дурную репутацию. Сговорились ли против него выпускники Имхатепа, или же это получалось само по себе, но Дом Харконненов нажил себе немало врагов среди Великих Домов, а репутация харконненовской продукции была невысока. Говорят, барон и Питер только посмеивались над завистниками, поскольку как раз и рассчитывали на массового потребителя.

Раббан остановился у прозрачного вакуумного шкафа, в котором находилось тело эказианца - жалкого на вид существа, отдалённо схожего с человеком, обладающего, правда, крайне слабой мускулатурой, к тому же выступающей слишком заметно - из-за практически отсутствующей жировой прослойки.

- Они, кстати, считались наиболее развитой расой после человека. Их общество достигло раннеиндустриального уровня. Впрочем, информация о них весьма скудная, так как право уничтожить их взял на себя падишах-император и его сардаукары. Они многое засекретили.

- Никакого секрета там не было, Раббан, - возразил ментат отлично поставленным тенором. - Сардаукары разбомбили города эказцев термоядерными зарядами, а потом охотились на туземцев ещё более ста стандартных лет, пока те окончательно не вымерли. Противоречивый характер операции, с точки зрения Великой Конвенции, и стал главной причиной таинственности, её окружающей. По мнению многих аналитиков, сардаукары действовали там грубо и неквалифицированно.

- Ну, то были их ранние подвиги. Сейчас они, конечно, куда более искусны.

- О войне и речь, Раббан. Ланкивейл укомплектовал два легиона полного состава. Однако это - лишь первая операция. После разгрома Атрейдесов нам нужно будет, наконец, взяться за фрименов.

Это был неожиданный поворот. Раббану не хотелось говорить о том, что глубокую пустыню он не контролировал. Она принадлежала фрименам. Правда, всегда можно было сказать барону, что операции против фрименов притормаживает император, заинтересованный в контрабанде специи, но проблема Свободного Народа так и осталась нерешённой.

- Император хочет уничтожить фрименов?

Это было неожиданной новостью.

- Да, он именно так и сказал. Сначала Атрейдесы, потом - фримены. Поскольку фримены селятся в стойбищах, вырезаемых в скалах, их будет нетрудно найти, патрулируя горные системы. Я посчитал, что масштабы операций на Арракисе будут расти пропорционально увеличению контролируемой площади специевых песков - до определённого предела, за которым боевая мощь противника, основанная на живой силе фрименов и остатках тяжёлого вооружения Атрейдесов, пополняемых за счёт контрабанды, надломится. Предположительно, хватит десяти легионов, не считая сардаукаров, непрерывно пополняемых в течение десяти лет. После этого наступит означенный перелом в борьбе.

Раббан нетерпеливо перебил раба-ментата:

- Питер, сколько будет нужно солдат?

Синие в синем глаза посмотрели на него. Взгляд этот, неизвестно почему, заставил Раббана почувствовать страх.

- Знайте своё место, граф.

Раббан решил, что не имеет права уступать ментату:

- Питер! Ланкивейл - всё ещё моё место.

- Пока ещё.Кроме пополнения уже сформированных частей, Дому Харконненов понадобится девяносто тысяч обученных рекрутов только в течение первого года. За это время я планирую развернуть на Арракисе все десять легионов. Учитывая ожидающиеся высокие потери, для начала мне понадобится не менее двухсот тысяч.

- В течение года! Да где я их столько возьму?

- Не знаю, объявите призыв.

- Вспыхнет восстание, и войска понадобятся уже здесь.

- Наймите их. Используйте осуждённых, наконец.

Раббан, вспотев от страха, посмотрел на ментата. Что происходит?

- Мы это всё делаем, Питер, но солдат всё равно не хватает.

Питер коротко кивнул, будто встретился с умственно отсталым, посещающим начальную школу.