Дюна. Последний бой Империи (СИ)

- Извините мою супругу, падишах-император, - заговорил Фенринг, багровый от нанесённого ему оскорбления. - Но контракты позволяют вам разорвать их в любой момент.

- Видимо, я решил их разорвать. Икс сейчас переживает трудные времена, и мы все должны помочь ему. Возможно, через несколько лет...

Он заметил широкоплечую фигуру Кидин-раби, который бесшумно подошёл к Фенрингу сзади. Это напомнило императору тигра, подкрадывающегося к добыче, и он улыбнулся.

Не сегодня, но, возможно, я избавлюсь от этого хорька. Сотру одним махом все грехи юности.

Два представителя банка Гильдии, очень жирных, но существенно разнившихся ростом, подошли к трону, остановившись в десяти шагах. Они держались уверенно, ведь за ними была Гильдия.

- Мы слышали, Его Величество Падишах-Императоржелает упразднить республику Икс.

Обращение к императору, несмотря на полную форму, упоминая его в третьем лице, было вызовом.

- Хороший слух не даёт Гильдии права обсуждать действия императора. Гильдия относится к касте наёмных служащих, объединённых в привилегированный цех, существующий под личной защитой императора, и отнюдь не является некой силой, пребывающей вне закона и правосудия!

Император повысил голос настолько, что гильдийцы, как низенький, так и высокий, были вынуждены поклониться.

- Не я желаю прекратить анархию научной мысли, вызвавшую на головы жителей Икса ужасное несчастье, но сам народ Икса! Они сами выбрали себе единоличного правителя, и, если он проявит себя, я возведу его в сан Благородного и дарую ему наследственный титул!

Гильдийцы снова поклонились.

- Если Его Величество Падишах-Император в нас не нуждается, мы удалимся.

Император отослал их нетерпеливым жестом.

Он увидел, как к нему приближаются Харконнены. Барон, поддерживаемый гравипоплавками, делал странные движения, перемещая двухсоткилограммовую тушу в пространстве, словно морж, ползущий по берегу моря. Рядом с ним шёл Фейд-Раута, атлетичный юноша с горящим взором, скрывающим наследственную тупость. При каждом движении его красная рубаха с глубоким вырезом демонстрировала мощные мышцы груди и живота, буграми перекатывавшиеся под атласной кожей. Тем не менее, он выглядел как-то затравленно, видимо, правду говорили те, кто утверждал, что барон контролирует каждый шаг своего наследника и всячески ущемляет и унижает его в стремлении добиться рабской покорности.

- Приветствую вас, барон. Вы явились слишком рано. Завтра, когда начнётся трёхдневный Звёздный Бал, вы сможете оценить красоту двора по достоинству.

Император, предавшись воспоминаниям, мечтательно улыбнулся:

- В первый день все танцуют на полу в этом зале и на улице. Ночью мы выходим во двор, чтобы наблюдать родные планеты и звёзды Великих Домов, создаваемые в небе при помощи плазмы, удерживаемой полем. На второй вечер танцы продолжаются среди огня, удерживаемого полями. Артисты и кудесники со всей Империи развлекают нас своим искусством, услаждая слух песнями далёких миров. А на третий вечер, послушайте внимательно, барон, пары соревнуются за право быть признанными королём и королевой бала. Гравиполе, бьющее, как фонтан, возносит их в ночное небо, где они порхают и кружатся, словно птицы. Пара, взлетевшая выше всех, побеждает. Это очень далеко от любых привычных вам соревнований, так как требует участия в Звёздном Танце на протяжении длительного периода времени, независимо от достигнутой ранее высоты. Система начисления баллов является достаточно сложной и учитывает множество факторов, позволяя безошибочно определить пару, отличающуюся наибольшей отвагой и...благородством.

Император замолчал, выжидательно глядя на Харконненов.

- Я и Анирул однажды выиграли такой Бал, сразу же после смерти моего отца. Вскоре мы поженились. Хасимир и Марго также выиграли - и поженились.

Фейд-Раута нетерпеливо переминался с ноги на ногу, и император обратился к нему:

- Что вы хотите сказать, молодой человек?

- Я - на-барон Фейд-Раута, - горделиво представился Харконнен и поклонился, согнувшись пополам, совсем как офицеры сардаукаров. - Я хотел бы поучаствовать в этом соревновании.

- Оно смертельно опасно, на-барон. Энергетические потоки непредсказуемы, и несут погибель неосторожным танцорам.

- Я не боюсь смерти. Я - гладиатор.

Император прочитал в его взгляде умение лгать и предавать и отличное знание того, как побеждают на таких турнирах. Здесь ценой победы становилась женитьба на гессеритке, выполняющей только приказы своего Ордена, и чем ниже на имперской лестнице стоял победитель, тем презренней была его судьба. Однако император не представлял себе, как Фейд-Раута, провинциальный гомосексуалист, которого привёз с собой барон Харконнен, сможет обставить представителей Великих Домов, отирающихся в столице десятилетиями.

- Гладиаторские бои...эти развлечения хороши для примитивных миров, - император с удовлетворением заметил, как покраснел Фейд-Раута. - Конечно, если вы желаете показать нам...э-э-э, класс, мы с радостью предоставим вам такую возможность.